כאשר סרטן מתפשט, לעתים קרובות אנשים למות. בגלל זה הרבה בחקר הסרטן ותרופות להתמקד מסלולים מטבוליים שמאפשרים לשלוח גרורות סרטן - להתפשט מחלק אחד של הגוף למשנהו.
אוניברסיטת קורנל חוקרים כעת furthered הבנה של איך לעבוד מסלולים אלה. התובנות שלהם עשוי לסייע למחקר עתידי על טיפולים תרופתיים כי לשבש את רצף האירועים שהובילו גרורות.
מחקר שפורסם בכתב העת Cell התפתחותית (כרך 9, אוגוסט 2005) מגלה כיצד רקמת החיבור מחזיק תאים סרטניים במקום עלול לבזות, unmooring התא הפגוע ומאפשר לה להתפשט לחלקים אחרים של הגוף.
"זיהינו מסלול ספציפי לטיפול בסרטן", אמר יוני גואן לין, פרופסור במחלקה לרפואה מולקולרית במכללה לרפואה וטרינרית באוניברסיטת קורנל ו מחברם של העיתון. "אז מכאן, אם מישהו מזהה תרופה מטרות מסלול זה, זה אפשרי שהתרופה לא תשפיע על תפקודו הרגיל של התא אבל ישפיע פעילות התא סרטן". זה, בתורו, היה להקל על תופעות לוואי.
גואן ועמיתיו השתמשו בקו תאים בתרבית ללמוד הסרטן, הם תאים בוגרים עכבר במעבדה למטרות מחקר. החוקרים השתמשו תאים אלה ליצור מערכת מודל תאים סרטניים, כלומר מסלול היסוד שלה קיים בעולם האמיתי מערכות, בעוד בפועל חלבונים אשר פועלים על המערכת עשוי להשתנות.
במערכת מודל, החוקרים גילו הבדלים קריטיים בין תאים סרטניים לתאים נורמליים לגבי מנגנון שנקרא אנדוציטוזה - שבו תאים להעסיק לתת חומרים נכנסים דרך קרום התא.