Ce qui a causé la lèpre - une maladie largement redoutée en Europe médiévale - à s'effacer de la scène? Par le 16ème siècle, le fléau avait pratiquement disparu là-bas.
La raison semble être, disent les chercheurs de l' Université hébraïque de Jérusalem et à Londres, que la tuberculose, une maladie beaucoup plus meurtrière, a dépassé la lèpre, tuant des millions à travers l'Europe.
Leur conclusion est fondée sur l'examen de l'ADN de restes humains datant des périodes antique et médiévale, en Israël et en Europe. Dans ces examens, les scientifiques ont trouvé des traces de la lèpre et les bactéries de la tuberculose dans 42 pour cent des cas.
Les conclusions sur la relation entre la lèpre et la tuberculose ont été rapportés dans une récente édition du British Actes Société royale B par le Dr Mark Spigelman, professeur invité à la Faculté de l'Université hébraïque de médecine et de l'University College de Londres, le professeur Charles Greenblatt, de Sanford F. Kuvin Centre pour l'Etude des Maladies Infectieuses et Tropicales de la Faculté de l'Université hébraïque de médecine, et le Dr Helen Donoghue de l'University College de Londres.
Les premiers cas de co-infection de deux lèpre et la tuberculose a été découvert par les chercheurs dans l'ADN d'un corps découvert dans une grotte au 1er siècle de sépulture CE à Jérusalem. Cela a incité les enquêteurs à des échantillons d'ADN réexaminer d'autres sites antiques qu'elles et leurs collègues ont travaillé sur précédemment. Ce faisant, ils ont trouvé des bactéries de la lèpre et la tuberculose en demeure d'un sanctuaire CE 4ème siècle égyptien qui était connu pour avoir été visité par les lépreux, à partir d'un lieu de sépulture du 10ème siècle en Hongrie, et d'un cimetière viking d'âge dans le nord de la Suède.