Vad orsakade lepra - en mycket fruktad sjukdom i det medeltida Europa - att blekna från scenen? Genom 16-talet hade gissel praktiskt taget försvunnit där.
Anledningen verkar vara, säger forskare vid Hebrew University i Jerusalem och i London, växte om tuberkulos, en långt mer dödlig sjukdom, spetälska, dödar miljontals i hela Europa.
Deras slutsats bygger på en undersökning av DNA från mänskliga kvarlevor från den antika och medeltida perioderna i Israel och Europa. I dessa undersökningar fann forskarna spår av både spetälska och bakterier tuberkulos i 42 procent av fallen.
Resultaten om sambandet mellan spetälska och tuberkulos rapporterades i en senaste utgåvan av brittiska Royal Society Talan B av Dr Mark Spigelman, gästprofessor vid Hebrew University Medicinska fakulteten och University College London, Prof. Charles Greenblatt av Sanford F. Kuvin Centrum för studier av infektionssjukdomar och tropiska sjukdomar vid Hebrew University Faculty of Medicine, och Dr Helen Donoghue av University College London.
Det tidigaste fall av samtidig infektion av både spetälska och tuberkulos hittades av forskarna i DNA från en kropp upptäcktes i ett 1: a århundradet begravning grotta i Jerusalem. Detta föranledde utredarna att ompröva DNA-prover från andra antika platser som de och deras kollegor hade arbetat på tidigare. På så sätt hittade de spetälska och tuberkulos bakterier i resterna av en 4: e århundradet CE egyptiska helgedomen som var känd för att ha haft besök av spetälska, från en 10: e talet gravfält i Ungern, och från en vikingatida kyrkogård i norra Sverige.