Volgens sociologen in de V.S., de mensen die financieel rijk zijn zijn gelukkiger dan slechtere mensen.
Nu zal dit als vreselijke slag aan de vele slechtere mensen daar komen wie zich enkel, op een dagelijkse basis, dat de rijken neen gelukkiger zijn dan de armen overtuigen, maar beter bekijken het hebben van geen goede tijd.
Glenn Firebaugh, een sociologische onderzoeker bij de Universiteit van de Staat van Pennsylvania, en gediplomeerde student Laura Tach van de Universiteit van Harvard, besliste deze theorie te testen en concentreerde hun onderzoek naar of het inkomenseffect op geluk grotendeels uit het dingengeld kan (absoluut inkomenseffect) of van het vergelijken van zijn inkomen bij het inkomen van anderen voortvloeit (relatief inkomenseffect) kopen.
Firebaugh zegt dat, in de evaluatie van hun eigen inkomens, de individuen zich onvermijdelijk bij hun edelen van de zelfde leeftijd zullen vergelijken, zodat hangt het gemelde niveau van een persoon van geluk af van hoe zijn of haar inkomen bij anderen in de zelfde leeftijdsgroep vergelijkt.
Door vergelijkingsgroepen op basis van leeftijd te gebruiken, hebben de onderzoekers bewijsmateriaal van zowel relatieve als absolute gevolgen gevonden, maar het relatieve inkomen is belangrijker dan absoluut inkomen in het bepalen van het geluk van individuen in de Verenigde Staten.
Blijkbaar kan dit in een self-indulgent tredmolen resulteren, omdat de inkomens in de Verenigde Staten over het grootste deel van de volwassen levensduur toenemen.
Firebaugh handhaaft dat als de inkomensgevolgen volledig relatief zijn, dan de voortdurende inkomensgroei in rijke landen vandaag onbelangrijk is aan hoe de gelukkige mensen in het algemeen zijn.
Zo in plaats van het bevorderen van algemeen geluk, kon de voortdurende inkomensgroei een aan de gang zijnde consumptieras bevorderen waar de individuen more and more enkel verbruiken om een constant niveau van geluk te handhaven.
Door een vergelijking van op leeftijd-gebaseerde cohorten te gebruiken, testte Firebaugh wat hij naar als prettig tredmolenhypothese doorverwijst.
De prettig tredmolen vereist een specifiek type van relatief inkomenseffect, waar „het houden omhoog met Joneses“ betekent verhogend voortdurend zijn eigen inkomen, omdat wij overtuigd zijn dat Joneses theirs verhoogt.
Gebruikend gegevensanalyse van het Algemene Sociale die Onderzoek van 1972-2002, de onderzoekers de leeftijd, het totale familieinkomen, en het algemene geluk van 20 worden gemeten - aan 64 year-olds.
Het Geluk werd gemeten gebruikend een zelf-rapportreactie van „zeer gelukkig,“ „vrij gelukkig,“ of „niet te gelukkig“, en zij controleerden voor gezondheid, onderwijs, oudere gevolgen van het krijgen, ras, en huwelijksstaat.