Decifrar os sinais elétricos subtis, complexos que emanam do cérebro rendeu introspecções importantes nos mecanismos neurais ainda-misteriosos que são a base do comportamento. Gravando sinais fracos do cérebro de um assunto através das disposições de eléctrodos do escalpe durante tarefas cognitivas, os pesquisadores podem extrair “os potenciais evento-relacionados” (ERPs) que os permitem de localizar com grande precisão quando o cérebro reage aos componentes das tarefas.
Um tal sinal intrigante do ERP, chamado “negatividade erro-relacionada” (ERN), é associado com a actividade em uma área do cérebro chamada o córtice anterior do cingulate (ACC). O CRNA é conhecido para ser activado durante a exigência de tarefas cognitivas, e ERNs é tipicamente mais negativo depois que os participantes fazem as respostas incorrectas comparadas às escolhas correctas. Os Pesquisadores acreditam que o ERN reflecte um mergulho abrupto na sinalização entre os neurônios que dependem da dopamina do neurotransmissor. Uma pergunta chave, embora, foi exactamente o que amável de processar ERNs reflicta no CRNA. Quando uma teoria sustentar que ERNs reflecte um mecanismo por que o cérebro detecta erros nas decisões, umas outras posses que reflecte o processamento dos conflitos, de que os erros são apenas um caso.
Em um artigo na introdução do 18 de agosto de 2005 do Neurônio, os pesquisadores conduzidos por Michael J. Frank e os colegas na Universidade Do Colorado em Boulder oferecem a introspecção nova na função computacional neural representada por ERNs. Exploraram o ERNs sendo a base de processamento prendendo voluntários com eléctrodos do escalpe e medindo ERNs quando os assuntos foram pedidos para escolher entre pares de carácteres Japoneses em uma tela video. Usaram carácteres Japoneses como os símbolos que seriam sem sentido aos voluntários e que poderiam aleatòria ser impregnados pelos pesquisadores como sendo “corrigem” ou escolha “incorrecta”. Quando pedida para escolher um símbolo ou o outro, a escolha correcta foi indicada por uma face do smiley e por uma escolha incorrecta por um símbolo vermelho do crossout.
Assim, os pesquisadores poderiam precisamente explorar como ERNs reflectiu as reacções dos assuntos ao erro sob circunstâncias experimentais diferentes. Em seus estudos, Frank e seus colegas encontraram que “o tamanho relativo do ERN prevê o grau a que os participantes aprendem mais sobre o negativo, em relação ao positivo, conseqüências de suas decisões.”
Contudo, intrigantemente, seus estudos detalhados igualmente encontraram uma diferença em ERNs no “positivo” e em principiantes “negativos”. O anteriores são os povos que executam melhor em escolher a resposta correcta do que evitando errado, e os últimos são aqueles que aprendem melhor evitar respostas incorrectas. Os principiantes negativos, encontraram, mostrado ERNs maior, sugerindo aquele “estes indivíduos são mais afectados perto, e aprendem conseqüentemente mais de, seus erros. Esta noção faz a previsão forte que a negatividade do feedback deve igualmente ser relativamente maior nestes participantes ao negativo comparado com a reacção positiva, que poderia potencial reflectir o mecanismo neural que faz com que sejam mais sensíveis a seus erros.” Os pesquisadores igualmente testados se o ERN pôde igualmente reflectir o processamento dos conflitos e encontrou algum efeito.