מדענים הם צעד אחד קרוב יותר להבנת מסלול גנטי מעורב בפיתוח שמיעה. ממצאי מחקר חדש, שפורסם בכתב העת המקוון Nature Genetics , בפירוט כיצד תאים שיער חושית באוזן - את התאים אחראי במידה רבה שמיעה - לפתח צורות ייחודיות המאפשרות תפיסת הצליל.
ממוקם באזור שבלול הסתחררו, החלק השמיעה של האוזן הפנימית, בתאי השיער להפוך את תנודות מכני להזין את האוזן בצורה של גלי קול לאותות כימיים, שהם אז ישיר אל המוח. פינג צ'ן, PhD, פרופסור לביולוגיה של התא בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת אמורי , ועמיתיה מצאו כי התפתחות השבלול ותאי השיער תלויה מסלול גנטי הנקרא מסלול (הקוטביות בתא מישוריים) PCP.
למרות שכמה מינים, כולל ציפורים, המסוגלים לגדול מחדש תאים שיער, יונקים חוסר היכולת להתחדש באופן טבעי בתאי השיער. לכן אנשים שנולדו עם שיער תאים שפותחו בצורה לא נכונה, או מי לאבד אותם דרך טראומה, מחלה או גורמים סביבתיים ההזדקנות, לא יכול להחזיר שמיעתם. דיווחי המכון הלאומי לבריאות (NIH) עולה כי ליקוי שמיעה חמור משפיע על 28,000,000 אמריקאים. מספר זה כולל את כ -4,000 אמריקנים מדי שנה הסובלים חירשות פתאומית, ואת בערך 12,000 ילדים שנולדו בכל שנה עם קשיי שמיעה.