Forskere er ett skritt nærmere å forstå den genetiske veien involvert i utviklingen av hørselen. Nye forskningsresultater, publisert online i tidsskriftet Nature Genetics , detalj hvordan sensoriske hårceller i øret - cellene i stor grad ansvarlig for hørsel - utvikle unike former som muliggjør oppfattelsen av lyd.
Ligger i spiralformede sneglehuset, høringen delen av det indre øret, hårcellene omforme mekaniske vibrasjoner som går inn øret i form av lydbølger til kjemiske signaler, som de deretter direkte til hjernen. Ping Chen, PhD, assisterende professor i cellebiologi ved Emory University School of Medicine , og hennes kolleger fant at utviklingen av sneglehuset og hår cellene er avhengig av en genetisk gangsti kalt PCP (planar celle polaritet) pathway.
Selv om noen arter, deriblant fugler er i stand til re-vokser hår celler, pattedyr mangler evnen til naturlig regenerere hårcellene. Dermed individer født med feil utviklet hårceller, eller de som mister dem gjennom traumer, kan sykdom, miljøfaktorer eller aldring, ikke få tilbake hørselen. Rapporter fra National Institutes of Health (NIH) viser at alvorlig hørselshemning rammer 28 millioner amerikanere. Dette tallet inkluderer ca 4000 amerikanere hvert år som lider av plutselig døvhet, og de om lag 12 000 barn født hvert år med vanskeligheter hørsel.