Οι ερευνητές έχουν αναπτύξει μια νέα τεχνική για τη δημιουργία ανθρώπινων εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων από κύτταρα ενηλίκων σύντηξη σωματικά με εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα. Η σύντηξη προκαλεί την ενήλικα κύτταρα να υποβληθούν σε γενετικό επαναπρογραμματισμό, με αποτέλεσμα τα κύτταρα που έχουν τα αναπτυξιακά χαρακτηριστικά των ανθρώπινων εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων.
Αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να αποτελέσει μια εναλλακτική λύση μεταφοράς πυρήνων σωματικών κυττάρων (SCNT), μια μέθοδος που χρησιμοποιείται σήμερα για την παραγωγή ανθρώπινων βλαστικών κυττάρων. SCNT επιβάλλει τη μεταφορά των πυρήνων των ενήλικων κυττάρων, που ονομάζεται σωματικά κύτταρα, σε ωάρια με τον οποίο οι επιστήμονες έχουν αφαιρεθεί οι πυρήνες.
Οι ερευνητές είπαν ότι - ενώ η τεχνική θα μπορούσε μια μέρα να χρησιμοποιηθούν μαζί με SCNT, η οποία περιλαμβάνει τη χρήση μη γονιμοποιημένα ανθρώπινα ωάρια - τεχνικά εμπόδια πρέπει να εκκαθαριστεί πριν από τη νέα τεχνική βλέπει ευρεία χρήση. Είναι πιο πιθανό ότι η νέα τεχνική θα δείτε άμεση χρήση στην προσπάθεια να επιταχυνθεί η κατανόηση του πώς τα εμβρυϊκά κύτταρα "επαναπρογραμματίσει" σωματικά κύτταρα σε εμβρυακό στάδιο.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο τεύχος 26 Αυγούστου του 2005, του περιοδικού Science . Ανώτερος συγγραφέας Kevin Eggan και Ιατρικό Ινστιτούτο Howard Hughes ερευνητής Douglas A. Melton, τόσο στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ , επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, η οποία περιελάμβανε, επίσης, τους συναδέλφους του Χάρβαρντ Τσαντ Cowan και Jocelyn Atienza.
Στη θεωρία, οι ερευνητές μπορεί να προκαλέσει τα εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα να ωριμάσει σε μια ποικιλία από εξειδικευμένα κύτταρα. Για το λόγο αυτό, πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι τα βλαστικά κύτταρα προσφέρουν την υπόσχεση για τη δημιουργία των πληθυσμών των εξειδικευμένων κυττάρων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αναζωογονήσουν τα όργανα, όπως το πάγκρεας ή την καρδιά, που έχουν καταστραφεί από ασθένεια ή τραύμα. Τα βλαστικά κύτταρα επίσης να παρέχουν ένα πρότυπο σύστημα στο οποίο οι ερευνητές μπορούν να μελετήσουν τις αιτίες των γενετικών ασθενειών και τη βάση της εμβρυϊκής ανάπτυξης.
Eggan, Melton και οι συνεργάτες τους αποφάσισαν να ακολουθήσουν εναλλακτική διαδρομή τους μετά από άλλους ερευνητές είχαν δείξει ότι η γενετική επαναπρογραμματισμός μπορεί να συμβεί όταν τα σωματικά κύτταρα ποντικού λιωμένο με το ποντίκι εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων. Οι επιστήμονες γνώριζαν ότι, εάν οι σπουδές τους ήταν επιτυχείς, θα παρέχει στην ερευνητική κοινότητα με μια νέα επιλογή για την παραγωγή επαναπρογραμματισμένα κύτταρα χρησιμοποιώντας εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα, τα οποία είναι πιο πλούσια και πιο εύκολο να αποκτηθούν από μη γονιμοποιημένα ανθρώπινα ωάρια.
Στις μελέτες που δημοσιεύονται στο Science, οι ερευνητές συνδύασαν τα ανθρώπινα κύτταρα ινοβλαστών με ανθρώπινα εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα με την παρουσία ενός απορρυπαντικού-όπως ουσία που προκάλεσαν τα δύο είδη κυττάρων να συγχωνεύονται. Οι ερευνητές απέδειξαν ότι είχαν επιτευχθεί σύντηξη των δύο τύπους κυττάρων από την αναζήτηση στο λιωμένο κύτταρα για δύο διακριτικό γενετικούς δείκτες που υπάρχουν στο ινοβλαστών και σωματικά βλαστικά κύτταρα. Οι ερευνητές είχαν επίσης τη δυνατότητα να επιβεβαιώνεται επίσης ότι η σύντηξη συνέβη με τη μελέτη των χρωμοσωμάτων του λιωμένο κύτταρα. Αναλύσεις τους έδειξαν ότι τα υβριδικά κύτταρα ήταν "τετραπλοειδείς" - που σημαίνει ότι περιέχει το συνδυασμό και των δύο χρωμοσώματα τα σωματικά κύτταρα και τα εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα.
Ένα από τα βασικά συμπεράσματα από τη μελέτη ήταν ότι τα κύτταρα σύντηξη έχουν τα χαρακτηριστικά των ανθρώπινων εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων. "Δοκιμές μας έδειξαν ότι τα υβριδικά κύτταρα, σε αντίθεση με τα κύτταρα ενηλίκων, έδειξε τις δυνατότητες ανάπτυξης των εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων», είπε ο Eggan. «Βρήκαμε θα μπορούσαν να οδηγηθούν σε ώριμα νευρικά κύτταρα, τα τριχοθυλάκια, τα μυϊκά κύτταρα και τα κύτταρα του εντέρου ενδόδερμα. Και, δεδομένου ότι αυτοί οι τύποι κυττάρων που προέρχονται από τρία διαφορετικά τμήματα του εμβρύου, αυτό αποδεικνύεται πραγματικά την ικανότητα των κυττάρων αυτών να προκαλέσουν σε μια ποικιλία από διαφορετικούς τύπους κυττάρων. "
Επιπλέον, Eggan σημειωθεί ότι οι γενετικές αναλύσεις των λιωμένο κυττάρων έδειξαν ότι τα γονίδια σωματικών κυττάρων χαρακτηριστικό των ενήλικων κυττάρων που είχαν όλες απενεργοποιηθεί, ενώ τα χαρακτηριστικά των εμβρυϊκών κυττάρων είχε τεθεί σε λειτουργία. "Με εξαίρεση μερικά γονίδια ή τον άλλο τρόπο - που είναι ίσως επειδή τα κύτταρα αυτά είναι τώρα τετραπλοειδείς - το υβριδικό κύτταρα είναι δυσδιάκριτες από ανθρώπινα εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα», είπε.