Para peneliti di University of Pennsylvania School of Medicine telah menerbitkan studi pertama untuk menguji peran modifikasi RNA kimia pada kekebalan.
Mereka telah menunjukkan bahwa RNA dari bakteri merangsang sel-sel kekebalan tubuh untuk mengatur penghancuran patogen menyerang. Kebanyakan RNA dari sel manusia diakui sebagai diri dan tidak merangsang respon imun pada tingkat yang sama seperti bakteri atau virus menyerang. Para peneliti berhipotesis bahwa jika pengakuan diri ini gagal, maka penyakit autoimun seperti lupus eritematosus sistemik dapat terjadi.
Penelitian ini adalah karya kolaboratif yang dipimpin oleh Drew Weissman, MD, PhD, dari Divisi Penyakit Infeksi dan Katalin Kariko, PhD, dari Departemen Bedah Saraf. Para peneliti menerbitkan temuan mereka pada edisi Agustus Imunitas. "Kami pikir studi ini akan membuka area baru penelitian dalam memahami bagaimana sistem kekebalan tubuh kita melindungi kita," kata Weissman.
"Salah satu aplikasi dari temuan kami adalah bahwa para ilmuwan akan dapat desain yang lebih baik terapi RNA, termasuk anti-akal atau kecil-campur RNA, untuk mengobati penyakit seperti kanker dan gen tunggal penyakit genetik," kata Kariko.
RNA merupakan bahan genetik yang program sel untuk membuat protein dari cetak biru DNA dan menentukan mana protein harus dibuat. Ada banyak jenis RNA dalam sel mamalia, seperti transfer RNA, RNA ribosom, RNA, dan semua dari mereka memiliki jenis tertentu tag kimia, atau modifikasi. Sebaliknya, RNA dari bakteri memiliki sedikit atau tidak ada modifikasi.
Tipe lain dari RNA dalam sel mamalia ditemukan dalam mitokondria, pembangkit energi sel. RNA mitokondria diduga berasal dari jutaan bakteri tahun lalu. Mirip dengan RNA dari bakteri, mitokondria RNA memiliki tag kimia lebih sedikit. Ini adalah tidak adanya modifikasi yang menyebabkan RNA dari bakteri dan mitokondria untuk mengaktifkan respon imun. Para peneliti menunjukkan bahwa modifikasi ini telah berevolusi pada hewan sebagai salah satu cara untuk sistem kekebalan tubuh bawaan untuk membedakan diri dari non-diri.