Pesquisadores da University of Pennsylvania School of Medicine descobriram que o recém-identificados neurotransmissor orexina (também conhecido como hipocretina) influencia o processamento de recompensa pela ativação de neurônios na região do hipotálamo lateral do cérebro.
Ao identificar a relação entre os neurônios orexina e comportamentos associados à busca de recompensa, recaída de drogas e dependência, os pesquisadores esperam encontrar novos tratamentos para dependência de drogas.
Estudos anteriores ligaram a atividade orexina para dormir e excitação (vigília), bem como alimentação e no apetite. Estudos anatômicos mostraram que os neurônios orexina se estender para as regiões do cérebro associadas com mecanismos de recompensa, incluindo a área ventral tagmental e nucleus accumbens. Comunicação entre o hipotálamo lateral e estas regiões do cérebro sugerem que os neurônios orexina pode ter um papel no comportamento motivação e recompensa-seeking. A fim de examinar a relação entre a orexina e recompensa buscando, Glenda Harris, PhD, trabalhando com Gary Aston-Jones, PhD, do Departamento de Psiquiatria da Universidade da Pensilvânia, examinaram a função orexina em ratos usando um teste comportamental que visa imitar alimentos e drogas -busca de recompensa e recaída de drogas. Esta pesquisa foi publicada online na revista Nature em 14 de agosto.
"O hipotálamo lateral tem sido ligada à recompensa e prazer ao longo de décadas, mas os circuitos específicos e produtos químicos envolvidos foram indescritível", diz o Aston-Jones. "Esta é a primeira indicação de que a orexina neuropeptídeo é um elemento crítico na busca de recompensa e dependência de drogas. Estes resultados fornecem um romance e alvo específico para o desenvolvimento de novas abordagens para tratar a dependência, obesidade e outros distúrbios associados ao processamento de recompensa disfuncional."
Harris e Aston-Jones encontrou uma forte associação entre a ativação de neurônios orexina no hipotálamo lateral e busca de recompensa de morfina, cocaína e alimentos. Usando Fos, um marcador químico de estimulação neuronal, os pesquisadores descobriram que os níveis mais elevados de atividade nos neurônios orexina apareceu em ratos demonstrando o maior nível de busca de recompensa.