Den hjärt-lung bypass maskin som stillbilder hjärtat medan kirurgerna förbi en vuxens tilltäppta artärer eller reparera en bebis missbildade hjärta också kan utlösa en potentiellt dödliga inflammatorisk reaktion.
Det olyckliga faktum har Medical College of Georgia kirurger deltar i en internationell studie av ett läkemedel som kan blockera den mest dödliga av dessa svar hos vuxna som har koronar bypass-operation.
Det har också dem som försöker bättre förstå processen i barn vars komplexa hjärtfel ofta innebär att de tillbringar timmar eller tom dagar på hjärt-lung-bypass.
"Vi måste komma ihåg att blod är en mycket komplex vätska med många komponenter", säger Dr Kevin P. Landolfo, chef för MCG sektionen för Thoraxkirurgiska. Precis som hjärtat, tre till sex liter blod gå igenom hjärt-lung bypass maskin per minut, vilket betyder total blodvolym går igenom maskinen många gånger i de timmar det tar att utföra bypass-operation. "Det är en stor fysiologisk förolämpning som ett större trauma, så vår kropp blir levande med en inflammatorisk reaktion på cirkulerar genom denna enhet," Dr Landolfo säger.
Svaret hjälper till att förhindra infektion, men det kan orsaka blodproppar som leder till allvarliga komplikationer - inklusive lung-eller njursvikt, en hjärtinfarkt eller stroke - i 7 procent till 10 procent av patienterna.
MCG är en del av en studie för att avgöra om ge komplement blockerare pexelizumab intravenöst före, under och efter bypass-operation blockerar den värsta aspekten av det inflammatoriska svaret. "Immunförsvaret fortfarande revved upp men vi blockerar den farligaste delen av det", säger Dr Landolfo.
Kirurger har länge insett skadeverkningar av bypass. De har förändrat hur de gör operationen, även göra mål utan förbikoppling när så är möjligt, och själva maskinen har förbättrats, säger Dr Landolfo. "Vi är ganska bra på att ha patienter överlever, men det är all sjuklighet i samband med hjärtkirurgi. Mycket av det som återstår är relaterad till hjärt-lung-maskin. "
I studien av 5.000 patienter hjärta bypass i cirka 40 stater och tre andra länder ser på denna drog i riskpatienter, inklusive de som tidigare har haft en stroke eller hjärtinfarkt eller har diabetes. Kvinnor också risk för allvarliga komplikationer, möjligen på grund sin storlek orsakar deras blod att passera genom maskinen ännu fler gånger, säger Dr Landolfo, notera behandlingsprotokoll som redan tar denna risk i beaktande.
Han är optimistisk alla bypass patienter en dag kan dra nytta av någon form av kortsiktiga hämning av skyddande immunsvar, men Syftet med undersökningen - som sponsras av Alexion Pharmaceuticals Inc. och P & G Läkemedel - det är enklare att visa resultat i högriskpatienter .