Sebuah tim ilmuwan internasional yang mencakup peneliti dari US Department of Energy Brookhaven National Laboratory telah menentukan struktur tiga dimensi molekul dari komponen vaksin malaria menjanjikan.
Penelitian ini dapat membantu menyebabkan vaksin yang berhasil untuk penyakit, yang saat ini menginfeksi sekitar 400 juta orang di seluruh dunia dan membunuh sekitar dua juta orang setiap tahun - sebagian besar anak-anak. Penelitian ini dijelaskan dalam edisi 29 Agustus 2005, online dari Prosiding National Academy of Sciences .
"Tingginya jumlah kematian akibat malaria sebagian karena resistensi parasit malaria yang diperoleh untuk pengobatan tradisional," kata pemimpin peneliti studi, biologi Adrian Batchelor dari Universitas Maryland Sekolah Farmasi . "Parasit adalah organisme yang sangat kompleks yang berkembang melalui berbagai tahap siklus hidup ini telah memungkinkan untuk menghindari sistem kekebalan tubuh. Dan membuat menciptakan vaksin yang komprehensif tugas yang sulit."
Malaria vaksin sampai saat ini belum sepenuhnya efektif, hanya mampu menekan sementara penyakit. Sebuah vaksin, malaria lengkap sepenuhnya pelindung kemungkinan akan terdiri dari beberapa komponen, masing-masing hanya sebagian berhasil memerangi malaria sendiri. "Bagian" potensi belajar di sini adalah protein yang dikenal sebagai "Antigen Membran apikal 1" (AMA1), protein yang ditemukan pada membran sel Plasmodium falciparum, parasit yang menyebabkan bentuk paling mematikan malaria.
Sebuah vaksin berdasarkan AMA1 memiliki peluang bagus untuk sukses karena AMA1 diproduksi, atau "menyatakan," dalam dua tahap critical parasit siklus hidup. Namun, di strain malaria yang berbeda, AMA1 dapat memiliki banyak variasi struktur sedikit, disebut "polimorfisme." Ini variasi bermasalah untuk pengembangan vaksin. Menemukan situs polimorfik pada AMA1 dengan menentukan struktur adalah penting untuk memahami bagaimana situs tersebut mungkin dampak pengembangan vaksin.
Tim penelitian difokuskan pada segmen tertentu AMA1. Mereka mempelajari menggunakan x-ray di Brookhaven National Synchrotron Light Source (NSLS), fasilitas yang memproduksi x-ray, ultraviolet, dan cahaya inframerah untuk penelitian. Analisis x-ray menunjukkan bahwa segmen terdiri dari dua daerah yang berbeda, yang disebut domain, dan fitur yang tidak biasa lebih lanjut mengungkapkan: loop molekular panjang memanjang ke arah luar dari pusat satu domain. Loop ini membentuk sebuah "perancah" untuk asam amino yang melekat, yang dapat bermutasi tanpa mempengaruhi fungsi AMA1. Mutasi ini menghasilkan AMA1 polimorfisme yang berbeda.