Uma equipe internacional dos cientistas que incluísse um pesquisador do Ministério de E.U. do Laboratório Nacional do Brookhaven da Energia determinou a estrutura molecular tridimensional de um componente prometedor da malária-vacina.
Esta pesquisa pode ajudar a conduzir a uma vacina bem sucedida para a doença, que contamina actualmente aproximadamente 400 milhões de pessoas no mundo inteiro e mata aproximadamente dois milhões de pessoas todos os anos -- na maior parte crianças. O estudo é descrito na edição em linha do 29 de agosto de 2005 das Continuações da Academia Nacional das Ciências.
“O número alto de mortes da malária é em parte devido à resistência adquirida de parasita de malária aos tratamentos tradicionais,” disse o pesquisador do chumbo do estudo, biólogo Adrian Batchelor da Escola da Universidade de Maryland da Farmácia. “O parasita é um organismo altamente complexo que se torne através das fases diferentes do ciclo de vida. Isto permitiu que iluda o sistema imunitário e faz a criação de uma vacina detalhada uma tarefa dificil.”
As vacinas da Malária até agora não foram inteiramente eficazes, simplesmente capaz de suprimir temporariamente a doença. Uma vacina completa, inteiramente protectora da malária consistirá provavelmente em diversos componentes, cada um somente parcialmente bem sucedido na malária de combate no seus próprios. A “parte potencial” estudada aqui é uma proteína conhecida como “o Antígeno Apical 1" da Membrana (AMA1), uma proteína encontrada na membrana de pilha do falciparum do Plasmodium, o parasita que causa o formulário o mais mortal da malária.
Uma vacina baseada em AMA1 tem uma boa possibilidade para o sucesso porque AMA1 é produzido, ou “expressado,” em duas fases críticas do ciclo de vida do parasita. Contudo, através da malária diferente estica, AMA1 pode ter muitas variações ligeiras da estrutura, chamadas “polimorfismo.” Estas variações são problemáticas para a revelação vacinal. Encontrar os locais polimorfos em AMA1 determinando sua estrutura é essencial a compreender como aqueles locais puderam impactar a revelação de uma vacina.
A equipa de investigação centrada sobre um segmento particular de AMA1. Estudaram-no que usa raios X no Synchrotron Nacional Fonte Luminosa de Brookhaven (NSLS), uma facilidade que produzisse o raio X, o ultravioleta, e a luz infra-vermelha para a pesquisa. A análise de raio X mostrou que o segmento consiste em duas regiões distintas, chamou domínios, e revelou mais características incomuns: laços moleculars longos que estendem para fora do centro de um domínio. Estes laços formam um “andaime” para os ácidos aminados anexados, que podem se transformar sem afetar a função de AMA1. Estas mutações produzem os polimorfismo AMA1 diferentes.