Enligt forskare som har kartlagt hela schimpansens arvsmassa och jämfört den med den mänskliga genen kartan, det är liten genetisk skillnad mellan människor och schimpanser, men dessa skillnader räknas mycket.
De säger att deras fynd kan förklara varför människor får Alzheimers sjukdom, vissa cancerformer och även aids, som schimpanser inte.
Forskarna säger också att deras slutsatser är ytterligare ett bevis på att evolutionen är riktig och fungerar genom naturligt urval, precis som Charles Darwin förutspådde för ett århundrade sedan.
Dr Francis Collins, chef för National Human Genome Research Institute , som finansierade studierna, säger som våra närmaste släktingar, schimpanser berätta speciella saker om vad det innebär att vara en primat, och i slutändan vad det innebär att vara människa på DNA-nivå.
I den forskning som Dr Robert Waterston av University of Washington i Seattle och kollegor sekvenserat DNA en schimpans som heter Clint, som nu är död.
De jämförde sedan det till det mänskliga genomet sekvens och gjorde en bokstav för bokstav jämförelse av paren DNA bas, A, C, T och G nukleotider som utgör både mänskliga och schimpans genetiska koder.
De fann att av 3 miljarder baspar, som utgör både mänskliga och schimpansens arvsmassa, bara 40 miljoner skiljer mellan människa och schimpans.
Det verkar som de flesta förändringar i en enda bokstav, till exempel en människa har ett A där en schimpans har ett T, människan har extra DNA som schimpanser inte har och vice versa.
Eftersom alla dessa skillnader lägga till upp till bara 4 procent av den totala genom, betyder det människor och schimpanser är 96 procent identiska genetiskt.
Waterston säger att om en skillnad ses mellan en schimpans och en människa, det är ett tydligt resultat av en enda evolutionära händelser, och inom dessa 40 miljoner händelser, vi tydligt har grunden för vad som gör oss mänskliga.
Dr LaDeana Hillier av Washington University säger att människor och schimpanser utvecklats separat från en gemensam förfader som levde för ungefär 6 miljoner år sedan och tre olika typer av gener verkar ha utvecklats snabbt hos både människor och schimpanser, som deltar i reproduktionen, lukta och immunitet .