Macrophages zijn efficiënte wapens die door ons immuunsysteem worden gebruikt pathogene indringers te absorberen en te verteren. Sommige bacteriën, echter, kunnen zich dit defensiemechanisme ontwrichten en zelfs binnen macrophages vermenigvuldigen.
De biologen van de Cel bij de Universiteit van Bonn hebben zulk een strategie in een onlangs publicatie in het dagboek „Verkeer“ geopenbaard (Volume 6, Nr 8, Augustus 2005, pp.635-653). Hun bevindingen openbaren dat de ziekteverwekkers aan de „maag“ van macrophages ontsnappen die hen anders zouden kunnen verteren.
De posten van de Actie in de long van het paard! Een bacterie is net geïnhaleerd in de luchtpijptakken van een paard, en de immune cellen worden snel aangeworven aan de vlek om de indringer te neutraliseren. Macrophages, cellen de van wie baan dergelijke indringers moet verslinden worden, aangetrokken door substanties typisch van bacteriën, die de microbe zoals een wolk omringen. Zodra de immune cellen de indringer hebben ontdekt, behandelen zij de bacterie met deel van hun eigen celmembraan dat zoals een kap, tot een membraanzak leidt waarin de indringer opgesloten is. Dit „phagosome“ (van Griekse phagein = om te eten) besnoeiingen zelf weg in de binnenkant van macrophage en is nu het punt waarop al macrophage aanvallende de bewapening geconcentreerd is: phagosome is overstroomd met zuurstofbasissen en zuur. Een Ander soort membraan doet, lysosomes, fusie met phagosome in zakken en confronteert de microbe met hoogst reactieve spijsverteringsenzymen. Een paar uren nadat de eerste alarmklokken sport daar hebben is niets verlaten van de bacterie, en het potentiële gevaar is geëlimineerd.
Dit is wat normaal gebeurt. Nochtans, is een gehele waaier van ziekteverwekkers gespecialiseerd in het bedriegen van dit eigenlijke deel van het defensiemechanisme geworden en overleefd of zelfs vermenigvuldigt zich in deze macrophages die eigenlijk verondersteld zijn om hen te doden.
Één van deze ziekteverwekkers is equi Rhodococcus. Deze bacterie kan een longziekte in jonge veulennen veroorzaken die aan tuberculose in mensen zeer gelijkaardig is. Vandaar, is het niet ook verrassend dat equi Rhodococcus aan de knobbeltjebacil (de tuberculose van de Mycobacterie) nauw verwant is. Aangezien macrophages het belangrijkste doel van Rhodococcus in de long van het paard zijn, wordt heel wat rhodococci gevonden daar tijdens een besmetting.
In het Instituut van Bonn van de Biologie Eugenia Fernandez en Marco Polidori van de Cel in Professor Albert Haas's heeft het team onderzocht waarom equi Rhodococcus niet wordt gedood en in macrophages verteerd, en kan zelfs zich daar vermenigvuldigen. In de loop van deze studie kon de groep aantonen dat rhodococci kunnen zetten verhindert de phagosome ontwikkeling binnen macrophage die, die verzuring verhindert en met lysosomes samenvoegt. Dientengevolge worden de bacteriën niet blootgesteld aan de grote serie van lysosomal spijsverteringsenzymen en zuur.