המקרופאגים הם כלי נשק יעיל בשימוש על ידי המערכת החיסונית שלנו לקלוט ולעכל פולשים פתוגניים. חיידקים מסוימים, לעומת זאת, יכולים לערער זה מנגנון הגנה ואף להכפיל בתוך מקרופאגים.
ביולוגים Cell בבית מאוניברסיטת בון גילו אסטרטגיה כזו בפרסום לאחרונה ב 'תנועה' של כתב העת (כרך 6, מס '8, אוגוסט 2005, pp.635-653). ממצאי המחקר מגלים כי פתוגנים הבריחה של הבטן "של מקרופאגים אשר שאחרת לעכל אותם.
פעולה תחנות ריאות של סוס! חיידק זה עתה בשאיפה לתוך הסימפונות של סוס, תאים חיסוניים מגויסים במהירות למקום כדי לנטרל את הפולש. מקרופאגים, תאים שתפקידם לבלוע פולשים כאלה, נמשכים על ידי חומרים אופייני של חיידקים, אשר מקיפים את החיידק כמו ענן. ברגע תאים חיסוניים יש לאתר את הפורץ, הם מכסים את החיידק עם החלק של קרום התא שלהם כמו ברדס, יצירת קרום שק שבו הפורץ נלכד. זה "phagosome" (מיוונית phagein = לאכול) חותך את עצמו אל תוך החלק הפנימי של macrophage וכעת הוא הנקודה שעליה נשק התקפי של כל מקרופאג מרוכזת: phagosome מוצף רדיקלים וחומצה. סוג נוסף של שקיות קרום, lysosomes, להתמזג עם phagosome ולהתעמת עם חיידק עם אנזימי עיכול תגובתי. כמה שעות לאחר פעמוני האזעקה הראשונה יש שלב לא נותר של החיידק, והסכנה הפוטנציאלית מוגר.
זה מה שקורה בדרך כלל. עם זאת, מגוון שלם של פתוגנים הפכו התמחה הטעיית זה חלק מאוד של מנגנון הגנה, או אפילו לשרוד ולהתרבות מקרופאגים אלו אשר אמורים למעשה להרוג אותם.
אחד פתוגנים אלו Rhodococcus שוה. חיידק זה יכול לגרום למחלות ריאה סייחים צעירים אשר דומה מאוד שחפת אצל בני אדם. לפיכך, אין זה מפתיע כי גם Rhodococcus שוה קשורה קשר הדוק חיידק גבשושית (Mycobacterium tuberculosis). מאז מקרופאגים הם היעד העיקרי של Rhodococcus בריאה של הסוס, הרבה rhodococci נמצאים שם בזמן זיהום.
במכון בון של Cell Biology יבגניה פרננדז ומרקו פולידורי בצוות פרופסור אלברט האס היה לבחון מדוע Rhodococcus שוה אינו מתעכל נהרג ב מקרופאגים, והוא אפילו מסוגל להתרבות שם. במהלך המחקר הזה הקבוצה הצליחה להוכיח כי rhodococci מסוגלים לשים למנוע התפתחות phagosome בתוך macrophage, מניעת החמצה ומיזוג עם lysosomes. כתוצאה מכך החיידקים אינם נחשפים למערך גדול של אנזימי עיכול lysosomal וחומצה.