Sebuah jangkar molekul tunggal yang memungkinkan bakteri untuk menyerang sistem saraf mungkin memegang kunci untuk mengobati berbagai jenis meningitis bakteri, sebuah Universitas California, San Diego (UCSD) School of Medicine telah menemukan studi.
Dengan menghalangi kemampuan molekul penahan, peneliti mungkin dapat menemukan cara untuk mencegah infeksi serius yang paling umum dari sistem saraf pusat dan penyebab utama kematian anak dan cacat. Temuan peneliti 'muncul di edisi September 2005 Journal of Clinical Investigation .
Kelly Doran, Ph.D, asisten profesor pediatri, Victor Nizet, MD, profesor pediatri, dan rekan mereka telah mengidentifikasi sebuah gen yang menghasilkan gula kompleks-lemak, yang pada gilirannya jangkar molekul yang disebut LTA (singkat untuk asam lipoteichoic ), ditemukan pada dinding sel bakteri. Ini anchoring adalah langkah pertama yang diperlukan bagi bakteri untuk menyeberang dari aliran darah ke sistem saraf pusat melalui rintangan anatomis yang disebut penghalang darah-otak.
"Streptococcus, yang dapat menyebabkan meningitis, harus menembus penghalang darah-otak normal kedap dalam rangka untuk memasuki sistem saraf pusat dan menyebabkan penyakit," kata Doran. "Bagaimana ini terjadi adalah tidak dikenal bagi bakteri Kami ingin melihat bagaimana bakteri berinteraksi dengan sel darah-otak penghalang untuk memulai proses menyeberang ke dalam sistem saraf.."
Tim mulai dengan mencari gen bakteri baru yang memungkinkan mereka untuk menembus penghalang. Melalui proses yang melibatkan menghasilkan dan penyaringan ribuan mutan Streptococcus dalam model laboratorium penghalang darah-otak manusia, para peneliti menemukan bahwa gen yang disebut iagA (singkat untuk invasi asosiasi gen-A) memainkan peran sentral.
Dengan memproduksi sebuah kompleks lemak-gula yang jangkar LTA, iagA menetapkan sebuah link yang memungkinkan bakteri untuk mulai membuat jalan ke sistem saraf. Para peneliti menemukan bahwa menghapus gen iagA dari Streptococcus menghambat interaksi bakteri dengan penghalang darah-otak, mengurangi angka kematian hingga 90 persen pada tikus.
"Tikus yang terinfeksi dengan normal, atau wild type, yang berisi bakteri Streptococcus iagA meninggal dalam hari menunjukkan bukti meningitis bakteri. Sebaliknya, sebagian besar tikus bertahan ketika terinfeksi dengan bakteri hilang gen iagA tunggal," kata Doran. "Memblokir penahan dari LTA pada permukaan sel bakteri dapat menjadi sasaran terapi baru untuk mencegah meningitis bakteri."