De säger att upptäckten, som redovisas i Journal of American College of Cardiology , går en lång väg att förklara varför människor som är överviktiga generellt har högre nivåer av molekylen, som kallas C-reaktivt protein (CRP), som nu används diagnostiskt för att förutsäga framtida hjärt-kärlhändelser.
Och de rapporterar också några goda nyheter: Forskarna fann att acetylsalicylsyra och statiner, numera ofta för att behandla hjärtsjukdomar, effektivt fukt ner produktionen av CRP från fettceller.
"Denna studie är den första att visa hur kroppsfett deltar i den inflammatoriska processen som leder till hjärt-kärlsjukdom, men också visar att denna process kan blockeras av droger nu på marknaden", säger studie ledaren Edward TH Yeh, MD, som är både ordförande för avdelningen för kardiologi vid MD Anderson och chef för Research Center för kardiovaskulär sjukdom vid Brown Stiftelsen Institutet för molekylär medicin för förebyggande av sjukdomar hos människan vid UT Health Science Center i Houston.
UT Health Science Center i Houston president James T. Willerson, MD, är en medförfattare till studien.
Fettvävnad (kroppsfett) har nyligen betraktas som ett separat organ organ som kan producera ett antal olika biologiskt aktiva molekyler - som cytokin proteiner som är associerade med inflammation, och hormonet resistin, som är kopplad till insulinresistens och utveckling av typ två diabetes.
Även om de är friska, människor med mer fettvävnad tenderar också att ha högre nivåer av CRP. Tidigare forskning hade dock bara hittat CRP som skall produceras i levervävnad, även Yeh, Willerson och Paolo Calabro, MD, upptäckt 2003 att proteinet tillverkas även i blodkärlens väggar.
"Men det har inte förklara fetma anslutning till höga nivåer av CRP och det inte heller var klart varför CRP är högre hos patienter som har metabola rubbningar," Yeh sagt.
Så forskargrupp beslöt att se om fettceller själva kan stimuleras av inflammatoriska cytokiner eller resistin att producera CRP. För att hjälpa reda, plastikkirurgi patienter vid MD Anderson donerade fettvävnad som skulle ha tagits bort, och forskargruppen därefter isolerade fettceller, odlade dem och stimuleras dem under ett antal olika förhållanden. De fann de celler producerade cytokiner som resulterat i inflammation och att denna process utlöste produktion av höga halter av C-reaktivt protein.