Två Brown Medical School biologer har listat ut vad som händer med friska protein när det kommer i kontakt med smittsamma prioner form i jäst: Det protein omvandlas till prion form gör den smittsamma. På ett ögonblick går bra protein dåligt.
Denna snabba förändring "parning" manövern kastar viktigt ljus över det mystiska molekylära maskineriet bakom prioner, smittsamma proteiner som orsakar dödlig hjärnans sjukdomar såsom galna kosjukan och scrapie hos djur och, i sällsynta fall, Creutzfeldt-Jakobs sjukdom och Kuru hos människor.
Eftersom liknande protein själv-replikering sker vid neurodegenerativa sjukdomar, Resultaten, som publiceras i senaste numret av Nature, kan också hjälpa till att förklara utvecklingen av Alzheimers, Parkinsons och Huntingtons sjukdomar.
Doktorand Prasanna Satpute-Krishnan och docent Tricia Serio, både i Browns Institutionen för molekylärbiologi, cellbiologi och biokemi, genomförde forskning med Sup35, en jäst protein som liknar det mänskliga prionproteinet PrP.
Forskarna taggade en icke-prion form av Sup35 med grönt fluorescerande proteinet i en grupp av celler och "paras" dessa celler med en annan grupp som innehöll prion formuläret. När de två formerna kom i kontakt i samma cell, den gröna-glödande, friska protein förändrat - en visuell signal om att det omvandlas till prion formuläret. Dessa resultat bekräftades i en serie experiment med olika biokemiska och genetiska tekniker.