Gli scienziati della Università di Liverpool credono lacune nella barriera intestinale potrebbe essere una causa di malattie infiammatorie dell'intestino come il morbo di Crohn.
La loro ricerca, guidato dal professor Alastair Watson nella Facoltà dell'Università di Medicina, potrebbe avere importanti implicazioni per il trattamento di pazienti affetti da malattie come il morbo di Crohn - una malattia infiammatoria intestinale che provoca gravi ulcerazioni nell'intestino, causando dolore, sanguinamento e diarrea.
Ricerca del professor Watson si è concentrato sul rinnovamento delle cellule epiteliali della mucosa dell'intestino e il 'gap' nel rivestimento che il processo lascia dietro di sé.
L'intestino umano è rivestito con milioni di proiezioni chiamati villi che aumentano la superficie dell'intestino per consentire l'assorbimento efficace delle sostanze nutritive. I villi sono coperti nelle cellule epiteliali che vengono costantemente rinnovati - circa un migliaio di miliardi di cellule si staccano dalla cima dei villi ogni giorno.
Il professor Watson e il suo team ha scoperto che questo processo di rinnovamento lascia 'buchi' nel rivestimento dell'intestino che, nel tessuto sano, sono immediatamente riempiti con una sostanza simile alla colla che si inserisce il gap. Il team di ricerca, alla scoperta di queste lacune per la prima volta, ha scoperto che circa il 3% della superficie del colon è coperta da questa sostanza. In precedenza era scontato che il rivestimento dell'intestino era un foglio continuo di cellule.