免疫系統細胞通過，像大廈的隱藏的氣動導管系統，用於射擊信號到遙遠的細胞微小的隧道的廣泛的網絡彼此連接。
此驚奇的發現，報告由二匹茲堡醫學院大學日記帳免疫的 9月問題的研究員，可能解釋一個免疫反應如何可以那麼精妙地很快。 這個研究不僅證明除神經元之外的細胞有能力在長途通信上，但是它顯示交換的信息至此未知的結構細胞使用。
血液派生的樹狀細胞和巨噬細胞，兩個抗原存在的細胞，利用這些所謂的挖洞 nanotubules 傳遞分子消息、報表西蒙 C. Watkins， Ph.D。和羅素 D. Salter， Ph.D。 進一步研究可能顯示有與這些微觀隧道連接數的另外的細胞類型。 至今，他們的研究建議隧道不存在常用的成纖維細胞和腫瘤細胞系之間。
有趣地，如果不為較小不幸事故，當執行實驗，作者也許沒有發現這些物理結構時的存在和執行顯示他們的在細胞間的通信的作用的研究。
使用定製，多照相機活細胞微觀想像系統，他們報道，數秒內，樹狀細胞和巨噬細胞可能發送鈣和其他小的分子通知到細胞數百測微表。 每 nanotubule 評定在 35 和 200 毫微米之間 - 5000 次小於人髮的寬度 -，并且在指定時候，細胞可能有 75 這些擴展名，其中每一變化的長度。
「考慮他們的縮放比例，這些 nanotubules 允許相當遙遠的細胞之間的通信。 如果而不是培養皿我們談論大市區，這個距離是關於相當於四個或五個城市街區。 那短小是沒什麼驚奇」，陳述的博士 Salter，免疫學副教授在匹茲堡醫學院大學的。
作者是解釋挖洞 nanotubules，在果蠅首先被描述在 1998年的結構的功能的第一个，和隨後，識別在動物和人類細胞的幾種不同的類型。
「它是發現一件的事情此複雜實際網絡存在，但是相當令人驚訝獲悉免疫系統細胞使用它傳遞分子信號对互相」，說 Watkins，教授和中心，匹茲堡醫學院大學的細胞生物學和生理的副主席、部門和主任博士生物想像。
當空白連接點 - 互聯連接緊密地被包裝的細胞 - 的分子橋梁時知道生成鈣信號和運輸其他分子在細胞之間，研究員說挖洞 nanotubules 是相當不同的事。
「這明顯地是細胞間的通信的第三份表單，明顯從神經細胞和染色體結合使用的空白連接點。 并且，是可能的挖洞 nanotubules 對免疫系統的功能是重要的，正空白連接點為心肌的功能是重要的。 這正確地如何如此是，我們不知道」，被添加的博士 Watkins，也是免疫學教授。
「進一步请學習可以更好幫助我們知道他們如何在免疫系統的局部激動的回應介入。 例如，我們可能發現樹狀細胞使用此網絡分配抗原到其他細胞，并且它可能是可以想像的通過跟蹤挖洞 nanotubules 網絡按照整個路」，說 Salter 博士。
在他們的最近研究陳列的作者的發現編譯樹狀細胞如何回應刺激，但是，因為他們在本文自由地承認，它是由於的在大部分對偶然觀察，產生最輕微的捅單細胞可能在細胞鈣以後放電爆炸引起一個鏈式反應，藉以細胞。
在他們的更早的研究中，他們描述了樹狀細胞如何鬆開隱藏的面紗 - 那麼稀薄是他們的膜可以幾乎不能是印象的 - 并且使用這些面紗移動和獲取他們的目標。 在大腸埃希氏菌面前，這發生那麼迅速地和與在加速的定期流逝錄影，細胞出現更多像提供在胴體肉的一盒野生動物的這樣強健。
但是二件事情難倒了研究員。 樹狀細胞在聯繫與大腸埃希氏菌的體接觸以前延伸了他們吞噬，是完全地無答復的對細菌的他們的面紗，巨噬細胞，細胞不通常好挑剔關於抗原。 為了知道樹狀細胞如何首先感覺抗原的出現，并且這種回應為什麼是細胞特定的，作者決定查看鈣漲潮，刺激一個被識別的早評定在許多細胞類型的。 使用一個熒光染料，允許鈣級別的直接測量，確定鈣漲潮是否發生，在樹狀細胞鬆開他們的面紗前。