Pesquisadores identificaram um suspeito em um transtorno molecular semelhante à esclerose múltipla (MS) que ataca o nervo óptico e da medula espinhal, segundo um relatório apresentado na reunião anual de 130 a Associação Americana de Neurologia , em San Diego. A proteína, chamada aquaporina-4, é uma proteína de canal que permite que a água se mover dentro e fora das células.
"Aquaporin-4 é a primeira molécula específica a ser definida como um alvo para a resposta auto-imune em qualquer forma de MS", disse a autora Vanda A. Lennon, MD, PhD, da Clínica Mayo, em Rochester , Minnesota. "Também é o primeiro exemplo de um canal de água que está sendo alvo de qualquer doença auto-imune."
Porque há muitas outras variantes de aquaporinas em todo o corpo, Lennon sugere que estas proteínas podem desempenhar um papel no mal compreendida doenças auto-imunes em outros sistemas orgânicos.
Por algum tempo, os cientistas compreenderam que a esclerose múltipla não é tanto uma única doença, mas uma categoria de transtornos com danos similares aos diferentes partes do sistema nervoso. Recentemente, o progresso tem sido feito em trazendo à tona uma síndrome particular chamado neuromielite óptica (NMO), em que o corpo equivocadamente monta um ataque imunológico contra o nervo óptico e da medula espinhal.
No ano passado, Lennon e seus colegas da Clínica Mayo, junto com colaboradores no Japão, foram capazes de detectar um anticorpo específico que ocorre na maioria das pessoas com NMO, mas não em pacientes com "clássicos" MS.
Isto é particularmente importante para os médicos, porque as recomendações de tratamento específico para ajudar a prevenir a cegueira e outros sintomas mais tarde, incluindo paralisia, diferem de NMO e MS.