Forskare har identifierat en molekylär misstänkt i en sjukdom som liknar multipel skleros (MS) som angriper synnerven och ryggmärgen, enligt en rapport som presenteras vid den 130:e årliga mötet för American Neurological Association i San Diego. Proteinet, som kallas aquaporin-4, är en kanal protein som gör att vattnet att röra sig in och ut ur cellerna.
"Aquaporin-4 är den första specifika molekyl som ska definieras som ett mål för autoimmun reaktion i någon form av MS", säger författaren Vanda A. Lennon, MD, PhD, av Mayo Clinic i Rochester , Minnesota. "Det är också det första exemplet på en vatten-kanal som är föremål för någon autoimmun sjukdom."
Eftersom det finns många andra varianter av aquaporiner i hela kroppen, föreslår Lennon att dessa proteiner skulle kunna spela en roll i dåligt känd autoimmuna sjukdomar i andra organsystem.
Sedan en tid har forskarna förstått att multipel skleros är inte så mycket en enda sjukdom, utan en kategori av sjukdomar med liknande skador på olika delar av nervsystemet. Nyligen har framsteg gjorts med att reda ut ett visst syndrom som kallas neuromyelitis Optica (KL), där kroppen misstag monterar ett immun attack mot synnerven och ryggmärgen.
Förra året var Lennon och hennes kollegor vid Mayo, tillsammans med medarbetare i Japan, kan upptäcka en viss antikropp som occurrs i de flesta människor med KL, men inte hos patienter med "klassisk" MS.
Detta är särskilt viktigt för kliniker eftersom specifik behandling rekommendationer för att förebygga blindhet och andra senare symptom, bland annat förlamning, olika för KL och MS.