Forskere har lært hvordan en genetisk variasjon lenge mistenkt i å gjøre noen mennesker utsatt for alkoholisme og narkotika avhengighet faktisk gjør det.
I laboratoriestudier, denne variasjonen sterkt redusert mengden protein som DNA i en celle produsert.
Det er forskjellen i protein uttrykk som kan gjøre reseptorer på visse hjerneceller mye mer sårbare for virkningene av vanedannende medikamenter, sier Wolfgang Sadee, studiens hovedforfatter, professor og leder av farmakologi og direktør for pharmacogenomics programmet ved Ohio State University . Disse spesielle reseptorer, kalt mu opioide reseptorer, tjene som en molekylær docking stasjon for narkotika og alkohol.
Inntil nå ikke det var klart nøyaktig hva om dette genetisk variasjon, kalles A118G, ville øke en persons sjansene for å utvikle et narkotikamisbruk. (A118G er en variasjon i hva forskerne kaller mu opioid reseptor genet.)
Mens Sadee og hans team ikke ser på samspillet mellom narkotika og mu opioid reseptor, mistenker de at forskjeller i protein produksjon kan forlate hjerneceller med disse reseptorene mer åpen for virkningene av narkotika.
"Den virkelige betydningen av dette arbeidet er at en dag, kan vi være i stand til å skreddersy behandling for avhengighet basert på hvordan en persons gener oppfører seg," sier Sadee, som også er styreleder i farmakologi ved Ohio State.
Studien vises i dagens utgave av Journal of Biological Chemistry .
Forskerne studerte hjernen vevsprøver tatt fra hjernebarken og pons av menneskelig kadavre. Pons er en klynge av nervefibre på forsiden av hjernestammen, og det er ansvarlig for videresending sensoriske meldinger fra ryggmargen til lillehjernen. Hjernebarken er et tynt lag av vev som dekker overflaten av cerebral halvkulen, det er ansvarlig for prosesser som trodde, hukommelse, motorikk og sosiale evner.
Forskerne studerte disse spesielle hjernen vev fordi begge er rike på celler som har mu opioidreseptorer. Opioider er smertestillende medikamenter eller illegale rusmidler som kan være ganske vanedannende, og disse reseptorene i hjernen celler tjene som et mål for narkotika. Samspillet mellom narkotika og reseptorene stopper en person fra å føle smerte og også utløser sensasjonen av craving, belønning og forventning at rusavhengige ofte opplever.