Sel-sel induk lama digambarkan sebagai holy grail of bioscientists.
Sel-sel yang menakjubkan ini memiliki potensi yang luar biasa untuk berkembang menjadi banyak berbagai jenis sel dalam tubuh dan memiliki potensi untuk revolutionise ilmu kedokteran.
Melayani sebagai semacam sistem perbaikan bagi tubuh, mereka dapat secara teoritis membagi tanpa batas untuk mengisi sel-sel yang hilang karena sehari-hari dan keausan, atau berikut luka atau penyakit.
Dr Rod Rietze, kepala laboratorium Queensland Brain Institute (QBI) untuk biologi sel induk saraf, berharap sel-sel induk tersebut dapat segera membuka rahasia untuk penyembuhan otak juga.
Pertama, ia harus mencari tahu apa yang mereka benar-benar lakukan-sesuatu yang telah sangat sulit untuk dilakukan di masa lalu. Dr Rietze adalah seorang finalis dalam UQ yayasan penelitian keunggulan penghargaan, akan diumumkan besok sebagai menekankan UQ penelitian Minggu 2005. Dia bekerja pada sebuah proyek dengan pendekatan baru untuk melacak saraf stem cells in vivo.
"Mengidentifikasi saraf sel-sel induk adalah seperti mencari jarum di tumpukan jerami," kata Dr Rietze.
"Metode yang benar dan akan mencari tanda-tanda tertentu di luar sel, tapi ini adalah proses yang panjang dan melelahkan.
"Apa yang kita lakukan adalah melihat atribut yang membedakan sel-sel induk, yang adalah bahwa mereka relatif diam., atau tidak membagi banyak kaitannya dengan sel lainnya.
"Ini akan memungkinkan kita untuk menentukan, untuk pertama kalinya, tepat lokasi dan prevalensi saraf stem cells in situ, yang pada gilirannya akan memungkinkan kita untuk menentukan lebih cepat dan akurat peran yang dimainkan oleh sel induk dalam mamalia otak dan sumsum tulang di bawah kondisi normal dan luka-luka berikut."
Katanya saat ini, para ilmuwan mengandalkan metode kultur jaringan untuk menebak apa yang terjadi di dalam tubuh, tetapi pendekatan baru ini akan berarti mereka akan dapat melacak sel sementara mereka bekerja dalam tubuh, lompatan besar ke depan.
"Menentukan peran dan regulasi sel-sel induk saraf di otak dewasa akan diragukan lagi revolutionise pemahaman kita tentang bagaimana otak menanggapi lingkungan," kata Dr Rietze.