נוגדן חד שבטי שיכולים לטפל ביעילות עכברים נגועים עם וירוס הנילוס המערבי יש מסקרן סוד: בניגוד לציפיות של המדענים, זה לא לחסום את יכולתו של הנגיף לצרף התאים המארחים. במקום זאת, הנוגדן איכשהו עוצרת את תהליך זיהומיות בשלב מאוחר יותר.
"זו היתה הפתעה מוחלטת עבורנו, אבל זה נותן לנו כמה תובנות מועילות מאוד", אומר בכיר המחבר Daved פרמונט, דוקטור, פרופסור לפתולוגיה & אימונולוגיה לביופיסיקה וביוכימיה & מולקולרית בבית וושינגטון הספר לרפואה של אוניברסיטת סנט . לואיס . "בהתבסס על מה שלמדנו, אנו נמצאים כעת בפיתוח נוגדנים טיפולית וירוסים הקשורים גם הם יעילים לעצירת תהליך של זיהום לאחר הנגיף מייחסת לארח תאים".
לימוד מפורט של איך הנוגדן פיזית נקשר הווירוס סיפק רמזים מסקרן איך זה יכול לחסום זיהום. מדענים מצאו ראיות המצביעות על כך הנוגדן מונע מהווירוס מחדש את המעטפה חלבון המקיף את החומר הגנטי שלו אחרי זה נכנס לתא המארח.
כדי להתרבות, הנגיף חייב לשנות את המעטפה שלה כדי להזריק את החומר הגנטי שלו בתוך התא. לאחר הזרקה זו, טריקים הנגיף לתוך התא המארח יצירת עותקים נוספים של החומר הגנטי כי אז יכול להיות התאספו לתוך חלקיקים נגיפיים או virions חדש ושלח להדביק תאים אחרים מארח ולהתרבות. אבל עם תהליך הרבייה ויראלי נחסם על ידי הנוגדן, המדענים חושדים כי התא המארח בסופו של דבר הורס את virion.
פרמונט ועמיתיו, אשר תפרסם את התוצאות שלהם בגיליון ספטמבר 29 של הטבע, מקווה לתכנן מערכת אבחון חדשה שיכולה לקבוע האם חיסונים נגד קדחת הנילוס המערבי ווירוסים הקשורים שעברו ניסויים קליניים לעורר ייצור של נוגדנים לעצור זיהומים בנקודה דומה.
בשנת 2004, וירוס הנילוס המערבי, המהווה flavivirus יתושים, על פי הדיווחים נגרם 2,470 זיהומים 88 מקרי מוות בארצות הברית. בודד לראשונה בשנת 1937 באפריקה, התפשט הנילוס המערבי על המזרח התיכון, אירופה ואסיה לפני שהגיע בארצות הברית בשנת 1999. רוב דלקות עם הנגיף הם קלים או ללא תסמינים, אך זיהומים אצל אנשים עם מערכת חיסונית מוחלשת, ואלה מעל גיל 50 לפעמים לגרום לסיבוכים רציניים או מוות.
כמו הנילוס המערבי, וירוס דנגה היא flavivirus מופצים על ידי עקיצות יתושים, אבל רק באזורים הטרופיים של העולם. וירוס דנגה מוערך על ידי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן אפידמיולוגים כדי cause100 מיליון זיהומים ברחבי העולם מדי שנה.
"כרגע אין חיסון יעיל ובטוח עבור ילדים דנגי", אומר אחד ממחברי מיכאל יהלום, MD, Ph.D., פרופסור למיקרוביולוגיה מולקולרית, של הפתולוגיה & אימונולוגיה של הרפואה. "תודה על המידע שלנו מפני וירוס הנילוס המערבי נוגדן, אנו מאמינים כי עכשיו יש לנו רעיון טוב יותר של כיצד להעריך חיסונים דנגה. "
פרמונט ו היהלומים הוביל צוות של חוקרים באוניברסיטת וושינגטון ואת Macrogenics Inc, חברה פרטית, אשר הודיעה על זיהוי הנוגדן יעיל הנילוס המערבי מוקדם יותר השנה. בשורה של עכברים שינו גנטית כדי להגדיל את הפגיעות לנגיף, הם מצאו הזרקה של נוגדנים החדש יכול להגביר שיעורי ההישרדות של עכברים נגועים בווירוס אחוזים יותר מאשר 90.
מדענים Macrogenics עובדים על מחקרים ראשוניים הנדרשים לפני נוגדן הנילוס המערבי יכול להיבדק אצל בני אדם. בינתיים, חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון רוצה לדעת למה את הנוגדן החדש היה כל כך יעיל.
נוגדנים בדרך כלל עבודה באמצעות קשירה פולשים לדגל אותם לצריכה והרס על ידי תאים של המערכת החיסונית המכונה מקרופאגים. במחקר קודם, שבו הוקרן כמה פוטנציאל נוגדנים מערב הנילוס, מדענים גילו כי כל הנוגדנים החזק ביותר חייב קטע מסוים של החלבון המרכיב את החלק החיצוני של מעטפת הנגיף. המעטפה של חלקיק virion ויראלי יחיד או מורכב 180 עותקים של חלבון זה.