Forskare från National Institute of Allergy och infektionssjukdomar (NIAID) , har gjort den överraskande upptäckten att flavivirus, som orsakar så allvarliga sjukdomar som West Nile-feber, gula febern och olika former av encefalit, undgå immunsystemet försvar på olika sätt beroende på om de överförs via myggor och fästingar.
Detta fynd kan leda till nya metoder för att utveckla vaccin och behandling mot dessa sjukdomar.
"Flavivirus exakt en enorm tribut i form av sjukdom och död i hela världen", konstaterar NIAID chefen Anthony S. Fauci, MD "Eftersom detta är ett relativt nytt ämnesområde, allt vi lär oss om hur dessa virus fungerar är betydande. Detta eleganta arbete öppnar en rad nya frågor och möjligheter forskning att bedriva när vi strävar efter att bättre förstå denna familj av virus och utveckla motmedel mot dem. "
Myggor flavivirus inkluderar West Nile-viruset, gula febern-virus, denguefeber virus och japansk encefalit virus, de mindre välbekanta fästingburna flavivirus är lika allvarlig, orsakar fästingburen encefalit eller hemorragisk feber. För närvarande är en japansk encefalit utbrott härjar i Indien och Nepal och har dödat mer än 1.000 personer. I Europa och Sydostasien, fästingburen encefalit resulterar vanligtvis i mer än 10.000 patientbesök på sjukhus varje år och har en dödlighet på upp till 25 procent i vissa regioner. Virus som orsakar hjärninflammation leda till inflammation i hjärnan. Hemorragisk feber är virusinfektioner som orsakar kapillärer brista, vilket leder till onormal blödning på eller under huden eller i olika organ.
Den studie som släpptes den här veckan online i Journal of virologi beskriver hur ett enda virus protein - NS5 - från fästingburna Langat flavivirus motverkar naturliga förmåga interferon för att bekämpa viruset. Langat viruset ursprungligen isolerat under 1950-talet i Malaysia och Thailand. Langat virus kan smitta människor efter ett fästingbett, men det finns inga fall av naturliga sjukdomar registreras. På 1970-talet Langat var kort användes som ett levande vaccin mot mer virulent fästingburen encefalit virus i Ryssland, men orsakade hjärninflammation komplikationer i ca 1 av var 10.000 personer.
Interferon, kroppens första försvar mot många virus, utlöser en kaskad av immunförsvar. Enligt forskare vid NIAID är Rocky Mountain Laboratories (RML) i Hamilton, MT, NS5 blockerar kroppens försök att signalen för immunförsvar, vilket hindrar immunsystemet från att både stoppa spridningen av viruset och hjälpa kroppen återhämta sig från infektion.
Interferon är så kritisk för återvinning av dessa infektioner att det testas i kliniska prövningar för att behandla infektioner med olika flavivirus. Men behandlingen verkar misslyckas i ungefär hälften av fallen. Denguefeber virus, West Nile virus och gula febern-virus har ett protein som kallas NS4B som hindrar interferon inte fungerar korrekt. Man trodde att den fästingburna flavivirus skulle använda samma protein, så NS5 fyndet var oväntat.
RML-gruppen, regisserad av Marshall Bloom, MD, valde Langat viruset för att det sprids genom fästingar - ett varumärke som tillhör RML expertis - och eftersom det har samma överlevnad mekanismer som de mer allvarliga fästingburen encefalit, Omsk hemorragisk feber ( finns i västra Sibirien) och närbesläktade Kyasanur skogen sjukdom (som finns i västra Indien).