När patienter får kemoterapi, kommer 15 procent har allvarliga biverkningar, medan 85 procent kommer inte - trots att de är få samma relativa dosen.
Vad bestämmer denna reaktion? Allt är i dina gener och hur varje individs kropp behandlar droger.
"Traditionellt har vi gett läkemedel baserade på patientens storlek - hur stora de är, hur höga de är, hur mycket de väger. Men vi har ignorerat hur folk metabolisera dessa läkemedel - när du tar dem, hur du ändrar dem ", säger Daniel Hayes, MD, klinisk chef för Breast Oncology Program vid University of Michigan Comprehensive Cancer Center .
"Man behöver inte metabolisera ett läkemedel baserat på hur stor du är. Du metabolisera ett läkemedel baserat på vad som händer i din lever och dina njurar att förändringar läkemedlet till inaktiva produkter och utsöndrar det. Mycket av anledningen till Mrs Jones gör det annorlunda än Mrs Smith är på grund av de gener hon har ärvt från sina föräldrar ", säger Hayes.
Forskare vid UM Comprehensive Cancer Center studerar ett område som kallas farmakogenomik, som ser på de sätt på vilka läkemedel kan interagera med gener och metabolism.
Det finns två frågor som att ge ett läkemedel: hur bra det fungerar och vilka biverkningar det orsakar. Hur du metabolisera ett läkemedel kommer att påverka båda dessa. För vissa läkemedel, såsom acetylsalicylsyra, är det lättare att fastställa en dos. En standard dos av acetylsalicylsyra är faktiskt mer än vad de flesta människor behöver för att det finns ett stort fönster mellan var aspirin blir aktiv och där det blir giftiga.
Men för kemoterapi och andra droger cancer, det finns ofta ett litet fönster mellan aktiva och giftiga. Läkare måste därför balansera ger tillräckligt av läkemedlet för att döda cancerceller utan att ge för hög dos som skadar patienten.
Genom att titta på de små skillnader i människors gener kan forskarna identifiera avvikelser eller polymorfismer, som spelar en roll i hur individer metabolisera läkemedel. Med denna information kan läkarna bestämma den bästa dosen för att förskriva för varje enskild patient, baserad på hur det patientens kropp kommer att bearbeta den.
Redan i att studera bröstet tamoxifen cancerläkemedel har forskare funnit vissa kvinnor bär en avvikelse på deras gener som gör drogen till en inaktiv metabolit som utsöndras. För dessa patienter kan läkemedlet inte vara lika effektiva. Även dessa patienter är mindre benägna att uppleva biverkningar.