En vedvarende mangel på ilt i kroppens væv - et udbredt problem hos patienter med hjerte-eller lungesygdom - kan skabe en defekt af røde blodlegemer, som yderligere forværrer tilstanden ved at stramme blodkar i lungerne, Howard Hughes Medical Institute forskere ved Duke University Medical Centret har fundet.
Hvad mere er, holdet demonstreret gennem undersøgelser i mennesker og dyr, at indånding af en "souped up 'form af kvælstofilte, som er rettet mod røde blodlegemer, vender blodet abnormitet at genoprette normale lunge pres.
Holdets resultater vises i online Tidlig udgave af Proceedings of National Academy of Sciences (oktober 3-7, 2005). Arbejdet blev støttet af National Heart, Lung, og Blood Institute og National Science Foundation. Stamler er en betalt konsulent for Nitrox LLC, et biotekselskab, der udvikler NO-baserede lægemidler til sygdomme i hjerte, lunge og blod.
Den potentielt dødelige lungesygdom, pulmonal hypertension, er karakteriseret ved højt blodtryk i lungerne. Sygdommen er en almindelig komplikation af kroniske sygdomme som emfysem, gigt, seglcelleanæmi og hjertesvigt. Dog kan pulmonal hypertension også opstå hos ellers raske mennesker for ukendte årsager. Symptomerne omfatter åndenød under minimal anstrengelse, træthed, brystsmerter, svimmel besværgelser og besvimelse.
"Mange mennesker lider pulmonal hypertension som en komplicerende faktor for andre kroniske sygdomme," sagde undersøgelse ledende forfatter Jonathan Stamler, MD "I sådanne tilfælde er den lungesygdom ofte prædiktive for dårligere resultater. For andre, er pulmonal hypertension den primære lidelse."
"Vi har nu etableret en molekylær defekt i de røde blodlegemer som en vigtig medvirkende årsag til forhøjet blodtryk i lungerne," tilføjede Timothy McMahon, ledende forfatter af undersøgelsen. Læger havde tidligere betragtet som en abnormitet i selve lungen som den primære kilde til den betingelse, forklarede han. Læger ikke havde overvejet røde blodlegemer som en årsag til lungesygdom.
"Vi har konstateret, at når de røde blodlegemer er udsat for unormalt lavt iltindhold i lange perioder, bliver de udtømt af en væsentlig stof, som de normalt slip for at slappe af blodkar i lungerne," McMahon fortsatte. "Men ikke kun gøre blodceller, hvilket naturligvis perfuse lungerne, forårsage lungeproblemer, har vi også fundet, at indånding af et nyt lægemiddel beregnet til at korrigere blodet fejlen kan vende denne betingelse."