Næsten en tredjedel af verdens voksne befolkning lider med smerter af gigt. Mens NSAID og COX-2-hæmmere giver løfte om nødhjælp, disse stoffer også bringe risikoen for negative effekter, fra mavesår til hjerteanfald.
Nylige undersøgelser har antydet potentialet for at tappe kroppens levering af smertestillende peptider som en sikker, naturlig tilgang til gigt smertebehandling. Uvedkommende stoffer som morfin, kan være uhensigtsmæssig i arthritis smerte behandling på grund af en lang række negative bivirkninger forbundet med disse stoffer. Desuden betyder den manglende selektivitet af morfin, at præcise målretning af u-opioid receptorer til at kontrollere kroniske smerter, har vist sig at være problematisk. Hvad mere er, har flere kliniske og eksperimentelle undersøgelser af m-opioidbehandling vist tvetydige resultater. Den nylige opdagelse af en naturlig morfin-lignende stof i leddene kaldes endomorphin 1 kunne omgå disse terapeutiske ulemper på grund af dets større selektivitet for u-opioid-receptoren. Endomorphin 1 har potentialet derfor at være en stor smertelindrende stof i kroppen, med mindre chance for risiko.
Forskere ved University of Calgary satte sig for at bestemme effektiviteten af endomorphin 1, med en smertestillende kapacitet lig med eller større end morfin - på knæ ledsmerter. Deres undersåtter var mænd rotter med induceret arthritis, både akutte og kroniske. Deres resultater, figurerede i oktober 2005-udgaven af Arthritis & Rheumatism , kaste lys over, hvorfor u-opioid-behandling kan ikke arbejde for at kontrollere langsigtede gigt smerter.