Nesten en tredjedel av verdens voksne befolkning lider med smerte av leddgikt. Mens NSAIDs og COX-2-hemmere gir løfte om lindring, disse stoffene også gi risiko for bivirkninger, fra magesår til hjerteinfarkt.
Nyere studier har antydet muligheten for å tappe inn i kroppens tilførsel av smertestillende peptider som en trygg, naturlig tilnærming til leddgikt smerte ledelse. Fremmede stoffer som morfin kan være ugunstig leddgikt smerte behandlingen på grunn av et stort antall uønskede bivirkninger forbundet med disse stoffene. I tillegg betyr den manglende selektivitet av morfin som presis målretting av u-opioid reseptorer å kontrollere kroniske smerter har vist seg å være problematisk. Hva mer, har flere kliniske og eksperimentelle studier av m-opioid terapi vist tvetydige resultater. Den nylige oppdagelsen av et naturlig morfin-lignende stoff i ledd heter endomorphin 1 kunne omgå disse terapeutiske ulemper på grunn av sin større selektivitet for u-opioid reseptor. Endomorphin 1 har potensiale derfor å være en stor smertestillende middel i kroppen med mindre sjanse for risiko.
Forskere ved University of Calgary satt ut for å fastslå effektiviteten av endomorphin 1, med en smertestillende kapasitet lik eller større enn morfin - på kneleddet smerte. Sine undersåtter var mannlige rotter med indusert leddgikt, både akutte og kroniske. Deres funn, presentert i oktober 2005 utgaven av Arthritis & Revmatisme , kaste lys over hvorfor u-opioidbehandling ikke kan arbeide for å kontrollere langsiktig leddgikt smerte.