En metamfetamin epidemi raser på tværs af USA med misbrugere blændet af ukontrollabel ønsker for et lægemiddel, som til sidst kaster dem ind i en frygtelig og katastrofal eksistens. Lægerne har ingen effektive behandlinger for disse misbrugere, eller for andre stofmisbrugere stofmisbrug er en sygdom, som forbliver en medicinsk mysterium.
En nylig undersøgelse ledet af pastor R. Couceyro, ph.d., ved Rosalind Franklin University of Medicine og Videnskab og kolleger hos Amgen kaster nyt lys over årsagerne til stofmisbrug, og åbner mulighed for nye behandlinger i fremtiden. Disse forskere har identificeret en hjerne neurotransmitter, der er vigtig for den behagelig og muligvis vanedannende, effekter af stimulerende stoffer som amfetamin.
Undersøgelsen viser, at stærkt vanedannende stoffer, som kokain og amfetamin, kræver en neurotransmitter kaldet CART (kokain-og amfetamin-Reguleret Transcript) peptider til at producere deres maksimal effekt. Mus, der var genetisk manipuleret til at manglen CART peptider viste en dramatisk ufølsomhed over for den øjeblikkelige og kroniske virkninger af disse stoffer, hvilket tyder på, at den behagelig og måske vanedannende virkninger af kokain, amfetamin og andre stimulanser, som metamfetamin, kræver CART peptider. Undersøgelsen vil blive vist i Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics i december 2005 og er i øjeblikket tilgængelig online på http://jpet.aspetjournals.org/cgi/reprint/jpet.105.091678v1 .
I dette studie blev mus mangler CART peptider skabt ved at slette eller "banker" de CART-genet. Disse knockout mus blev udsat for test, der måler misbrug ansvar kokain og amfetamin. Svarene fra CART knockout mus til disse lægemidler blev sammenlignet med dem, kontrol mus, der havde CART peptider. Den umiddelbare hyperaktivitet produceret af amfetamin, samt den dramatiske overfølsomhed, der resulterer efter gentagen brug, var sløvet i CART knockout mus. Evnen til at huske det sted, hvor amfetamin tidligere var modtaget blev nedsat i CART knockout mus. Mest markant, var frivilligt intravenøs kokain indtag, som ligner den måde misbrugere tage mange stoffer, reduceret i CART knockout mus. Både de hurtige og langsigtede virkninger af kokain og amfetamin blev reduceret, da CART peptider var fraværende fra hjernen.
CART peptider var mistænkt for at spille en rolle i kokain og amfetamin stofmisbrug mere end 10 år siden efter Dr. Couceyro og kolleger opdagede genet for disse neuropeptider. Kokain og amfetamin blev fundet at øge CART geners aktivitet inden for en hjerne område, der er forbundet med afhængighed. Hjernen indeholder to forskellige størrelser CART peptider, og disse findes i områder, der er forbundet med afhængighed og følelser. Deres placering inden for disse områder i hjernen er unik blandt de forskellige neurotransmittere og molekyler, der er involveret i glæde og afhængighed. Den aktuelle undersøgelse er den første til at vise en årsagssammenhæng mellem CART peptider og handlinger foretaget af disse vanedannende stoffer. Denne undersøgelse blev finansieret af Schweppe Foundation, og National Institute on Drug Abuse / National Institutes of Health.