Eksponering af fostre og nyfødte til lave niveauer af miljøgifte som bly, kviksølv og dioxin, samt nikotin og ethanol, kan være bag den seneste tids kraftige stigninger i astma, allergi og autoimmune lidelser som lupus, siger en Cornell University forsker.
Den virkelige farer fra miljømæssige toksiner mest sandsynligt forekomme tidligt i livet, sagde Rod Dietert, professor i immunotoxicology ved Cornell College of Veterinary Medicine, der præsenterer et oplæg om emnet 4 oktober på det 14. Immunotoxicology Summer School konference i Lyon, Frankrig. Men de fleste laboratorieundersøgelser se på de sundhedsmæssige virkninger af toksiner på voksne dyr.
"Vi er en illusion at tro, at voksne data vil tillade os at forstå risikoen for perinatal eksponering," siger Dietert med henvisning til den periode tæt på tidspunktet for fødslen. "Lige nu, vi undervurderer sundhedsmæssige risici, der opstår på grund af tidlig eksponering."
Han er fortaler for en mere detaljeret to generationer screening, hvor oplysninger om giftstoffer og deres indvirkning på immunforsvar registreres, ikke kun for den voksne mor, men også for hendes afkom. Det havde været tidligere troet, at voksen-eksponering sikkerhed forsøg, når kombineret med overfladiske to generationer tests kunne forudsige sundhedsrisici for voksne såvel som fostre og børn. Men det er nu klart, at den nuværende sikkerhedsniveau test mangler evnen til at detektere mange tidlige liv immunotoksiske ændringer, herunder dem, der fører til allergi og autoimmunitet - en immun tilstand, hvor antistoffer er dannet mod en persons egen krop væv.
Et spørgsmål som følge af tidlig eksponering for miljømæssige toksiner og medikamenter indebærer to typer af immunsystemet hjælper celler: T-hjælper 1 (Th1) og Th2. Th1 celler er involveret i bekæmpelsen af kræft, og de angriber patogener, fra virus til intracellulære bakterier, som får inde i cellerne. Th2 celler fremme løsladelsen af nogle antistoffer til at imødegå sådanne ekstracellulære patogener som bakterier og parasitter. Dog kan Th2-celle respons resultere i overproduktion af antistoffer kaldet IgE antistoffer, som er impliceret i at producere allergiske reaktioner. Hele graviditeten, har både fosteret og moderen hæmmet Th1 respons for at forhindre en føtal-maternel gensidig immune angreb, der ville føre til abort. Så snart barnet er født, dog et sundt barn immunsystem hurtigt øger Th1 kapacitet, så niveauet er nogenlunde balance med de Th2.
"Udsættelse for visse stoffer og kemikalier i det sidste trimester kan virkelig lave rod i det," sagde Dietert. Der er nogle beviser for, at lave doser af bly, kviksølv, ethanol eller narkotika som dexamethason (et fælles steroid) permanent kan holde immunsystemet i en sen svangerskabsuge Th2-fremmende fase, der er ude af balance for svar senere i livet. Alligevel har de samme lave doser af disse lægemidler ikke forringe en voksen immunsystemet, Dietert sagde.