Forskare har funnit provocerande bevis för att hjärnan dysfunktion som ligger bakom epilepsi kan också avgöra om människor är i riskzonen för självmord. Studien, som publiceras online 10 oktober 2005 i Annals of Neurology , tyder också på att depression och självmord kan ha olika hjärnans mekanismer.
"Av skäl som inte förstod, depression både ökar risken för att utveckla epilepsi och är också vanligt bland personer med epilepsi som upplever många anfall", säger huvudförfattare Dale C. Hesdorffer, Ph.D., av Gertrud Sergievsky Center vid Columbia Universitet .
Det har allmänt antagits att de svårigheter som är förknippade med att leva med epilepsi kan framkalla depression, och i vissa fall en ökad risk för självmord, skriver författarna. Men är svårare att förklara motsatt resultat, att personer som utvecklar depression har en högre risk att senare drabbas av en första anfall.
Medan neuroforskare har postulerade överlappande hjärnsystem för depression och epilepsi, är detta bevis fortfarande preliminära. I den aktuella studien försökte forskarna att bättre definiera förhållandet mellan depression, självmord och epilepsi.
"En fråga vi hade var om vissa symtom på depression var viktigare än andra för att öka risken för att utveckla epilepsi", sa Hesdorffer. "Självmordstankar och självmordsförsök var möjligheter, eftersom människor med epilepsi verkar vara mer benägna att begå självmord än befolkningen i allmänhet. Men vi tittade på alla symptom på depression."
Hesdorffer och kollegor jämfört data för både epilepsi och depression hos 324 personer med epilepsi och 647 kontrollpersoner.
En historia av depression ökade risken för epilepsi, men den häpnadsväckande resultat var att människor med epilepsi var fyra gånger större risk att ha försökt begå självmord innan de någonsin få ett anfall, även efter andra faktorer har beaktats som att dricka alkohol, med depression, ålder och kön.