I en fortsat stigning i brystkræft, som nu er en ud af ni kvinder i Storbritannien risikerer at pådrage sig sygdommen i løbet af deres levetid.
Nogle forskere hævder, at årsagen kan være en øget eksponering til en række miljømæssige kemikalier, en påstand taget op af aktivister i USA og Storbritannien, der opfordrer regeringen til at give bedre sundhedsbeskyttelse. Men mens den britiske regering har været opsat på at engagere folk i en debat om genetik, GM-afgrøder og mobiltelefonmaster, nogle siger det er mindre begejstret for debat om brystkræft, hvor forskningen officielt anses for at være tvetydig.
I erkendelse af ønsket om at øge synligheden af borgernes indflydelse og ekspertise i forvaltning og kontrol af risiko, det Økonomiske og Sociale Forskningsråd har sponsoreret en detaljeret undersøgelse af de spørgsmål, der er involveret her. En forskergruppe ledet af Laura Potts, Reader for folkesundhed og miljø, har York St. John College gennemført et projekt (ESRC rapporten "Uenighed gør stærk: bridging forskellen forståelser af miljørisici"), hvori en række interviews, fokusgrupper og diskussioner med nøglepersoner blev nedsat. Det organiseret tre lokale høringer, hvor deltagerne blev bedt om at kortlægge eventuelle lokale miljørisici, som det er sket i USA. En national høring afholdt på House of Commons trak sammen folkesundheden praktiserende læger, advocacy grupper, aktivister, miljø-og ikke-statslige officerer, systemkritiker forskere, kvinder med erfaring af brystkræft, epidemiologer, forskere og en MP.
"Udtalelser om årsagen til stigningen i brystkræft blev delt," fru Potts siger. "De fleste deltagere enige om, at en forklaring på den øgede forekomst og dens meget komplekse rødder helt sikkert var nødvendigt, men selv om dette var der ingen konsensus."
Teorier om, hvad der kan forårsage sygdommen havde tendens til at citere genetiske faktorer, interne hormon faktorer som HRT og p-piller, rygning, alkohol, mejeriprodukter, plastik, pesticider og forholdet mellem immunsystemet, stress og miljø. Vanskeligheder med at finde ud af, hvad forårsagede brystkræft blev forværret af mangel på sammenlignelige undersøgelser og kontroller og afvigende fortolkninger af de samme data.
Videnskaben om epidemiologi, undersøgelse af forekomsten og fordelingen af sygdom i befolkningsgrupper, der normalt ville blive set på som den vigtigste kilde til oplysninger, blev betragtet som nogle deltagerne i undersøgelserne som værende ude af stand til at give svar, med nogle epidemiologer taler om gearing og magt, og det er umuligt at stille spørgsmål om mistanke om miljøfarer. Selv de epidemiologiske undersøgelser, der er gjort kan have været misfocussed. Én forsker interviewet sagde: "Alle de store, solide epidemiologiske undersøgelser, vi har fået alle ... blevet gjort på blod, og de viser ikke nogen forening. Men de få, der er blevet gjort ved hjælp af brystvæv, bryst fedt, ikke viser en forening. "