Meer dan 150 jaar na de ontdekking van de lichaampjes van Hassall in 1849, is de functie van deze ronde vlekken van cellen in de menselijke zwezerikklier nu verklaard. Het antwoord, beurtelings, beëindigt een intense jacht voor de oorsprong van de regelgevende cellen van T die jarenlang aan de gang is geweest.
Rapporterend in de 25 kwestie van Augustus van Aard, vonden de onderzoekers bij de Universiteit van het Centrum van Kanker van Texas M.D. Anderson dat de lichaampjes van Hassall chemische signalen die opdragen vertakte cellen in de zwezerik veroorzaken om ontwikkeling van deze regelgevende cellen van T te veroorzaken - de kritisch belangrijke immuunsysteemcellen die het lichaam patrouilleren dat „badT cellen zoekt die auto-immune ziekte kunnen veroorzaken.
„Deze geheimzinnige kleine structuren in de zwezerik zijn de oorzaak van het produceren van de de celpolitieagenten van T dat onze organismen zo sterk van afhangen,“ zegt de van de hoofd studie auteur, het Yong-Jun Liu, M.D., Ph.D., de professor en de stoel van het Ministerie van Immunologie. „Het is een zeer slim systeem dat tijdens evolutie evolueerde om het immuunsysteem in controle efficiënt te houden.“
De zwezerik functioneert als een school om onrijpe immuunsysteem „T“ (voor zwezerik) cellen op te leiden. T de cellen zijn leucocytten die essentiële rollen in het immuunsysteem, met inbegrip van de identificatie van specifieke buitenlandse „antigenen“ in het lichaam (toxine, bacteriën, virussen en andere binnenvallende cellen) en de activering en de deactivering van andere immune cellen spelen.
Een belangrijkste functie van de zwezerik is de selectie van het t- celrepertoire het immuunsysteemgebruik die besmettingen te bestrijden - een proces als „de selectietheorie van klonen“ wordt bekend die de onderzoekers verdiende die het een Nobelprijs in 1960 ontdekten. Dit impliceert de „positieve selectie“ van de cellen van T die en de verwijdering, door „negatieve selectie,“ van de cellen niet zelf-reactief zijn van T die zelf-reactief of autoreactive zijn. Indien toegestaan buiten de zwezerikklier, zouden deze autoreactive cellen van T een schadelijke immune reactie tegen de eigen weefsels van het lichaam veroorzaken, zodat markeert het immuunsysteem „vertakte“ cellen binnen de zwezerik om deze slechte cellen te elimineren. T de cellen die beide niveaus van selectie overgaan worden dan bevrijd van de bloedsomloop om essentiële immune functies uit te oefenen.
„Men geloofde dat de enige manier om te veroorzaken wat centrale tolerantie genoemd geworden is door de schadelijke cellen van T tijdens ontwikkeling te schrappen was,“ zegt Liu.
Maar de wetenschappers weten nu dat niet alle „slechte“ cellen van T door negatieve selectie worden vernietigd. Sommige autoreactive cellen van T ontsnappen aan het censuurproces van tijm en gegeven van de omloop vrij. Om die die reden, onderzoekers naar extra mechanismen worden gezocht die in het bloed en lymfesysteem buiten de zwezerik bestaan om deze slechte actoren te behandelen - wat tot de ontdekking van de regelgevende cellen van T leidde. Deze speciale cellen van T handelen als politieagenten om de gevaarlijke cellen van T uit te schuren en activering van het immuunsysteem te onderdrukken, en zo tolerantie te handhaven aan zelf.
Een belangrijke vraag in immunologie was hoe de regelgevende cellen van T in de zwezerik worden ontwikkeld.
In 2002, in de Immunologie van de Aard, openbaarde Liu en zijn onderzoekteam het bestaan van het chemische signaal TSLP (stromal lymphopoietin van tijm) dat vertakte cellen in de zwezerik activeert. In 2004, rapporteerden zij, ook in de Immunologie van de Aard, dat de epitheliaale cellen binnen de lichaampjes van Hassall TSLP uitdrukken.
In deze studie, die menselijk die zwezerikweefsel gebruikt tijdens hartchirurgie in kinderen wordt genomen - het weefsel dat anders de „onderzoekers zou verworpen zijn isoleerde verschillende componenten van de cellen van tijm, en stelde hen in reageerbuizen opnieuw samen. Zij leidden toen talrijke experimenten over verscheidene jaren, bekijkend in verschillende stadia van de celontwikkeling van T en activering van vertakte cellen.