Forskare vid New York University School of Medicine och Wayne State University har hittat en molekyl som avslöjar de tidiga stadierna av pleuramesoteliom, en kista cancer orsakad av asbest. Fyndet öppnar vägen för ett blodprov för sjukdomen, enligt en ny studie som publicerades i oktober 13 numret av The New England Journal of Medicine .
Uppskattningsvis 7500 tusen arbetare i USA har exponerats för asbest och, enligt regeringens statistik är det fortfarande en fara för 1,3 miljoner arbetstagare inom byggande och bebyggelse underhåll.
Det har inget sätt att tillförlitligt skärmen för denna typ av cancer, särskilt i ett tidigt skede då behandlingen kan vara mer framgångsrika. Det blodprov kan hjälpa till att övervaka människor som riskerar att utveckla cancer på grund av exponering för asbest, säger Harvey Pass, MD, chef för Avdelningen för Thoraxkirurgi, bröstkorg och onkologi vid institutionen för Thoraxkirurgiska och professor i kirurgi vid NYU School of Medicine, och huvudförfattare till studien.
"De nivåer av ett protein som kallas osteopontin stiga dramatiskt i ett tidigt skede av sjukdomen", säger Dr Pass. Så säger han, "en höjning av nivån på denna biomarkör hos arbetare med tidigare exponering för asbest kan tyda på att läkarna att dessa människor behöver följas ännu mer för utveckling av cancer."
Pleuramesoteliom, en cancer som invaderar slemhinnan i brösthålan och slemhinnor i lungorna, utvecklas vanligen hos personer som har exponerats för asbest, som gjuteriarbetare, rör montörer, skeppsbyggare, gruvarbetare, elektriker, fabriksarbetare, brandmän, samt byggnadsarbetare som har använt asbesthaltigt material. Det tar ofta decennier att utveckla.
"Det finns hotspots över hela världen där denna typ av cancer är klustrade", säger Dr Pass. Sådana kluster är i Wittenoom distriktet Perth i västra Australien, som har en av de högsta incidensen av mesoteliom, säger han. Andra hotspots inkluderar Libby, Montana, regioner i Quebec, Kanada, i Frankrike och i Turkiet
I den nya studien fann Dr Pass och kollegor att blodet osteopontin var signifikant högre hos patienter som hade pleuramesoteliom jämfört med personer som exponerats för asbest och är i riskzonen för att utveckla cancer.
I studien ingick 190 patienter. Sextionio hade asbestrelaterade GODARTAD sjukdom, som inflammation som leder till ärrbildning i lungorna och plack på slemhinnan som omger lungorna, 45 var nuvarande eller före detta rökare, som inte hade någon tidigare exponering för asbest, och 76 patienter led av pleura mesoteliom och genomgick operation.
De individer som utsätts för asbest för mindre än 10 år uppvisade de lägsta nivåerna av osteopontin. Dessa nivåer fördubblats hos personer med mer än 10 års exponering. Den förhöjda halter steg som förändringar på sina lungor, såsom ärr, vilket avslöjades på röntgen, blev mer uttalad. Hos de patienter med dokumenterade pleuramesoteliom, hoppade i blodet osteopontin - stigande sex gånger, även i de tidigaste skede (steg I) av sjukdomen.
Ytterligare forskning behöver göras för att fastställa den exakta nivåer i blodet som skulle användas i screeningtest för pleuramesoteliom, säger han, och validering tester är på planeringsstadiet. "Vad är avgörande," Dr Pass säger, "är att markören är mycket uppmuntrande just i asbestrelaterade tidigt skede av sjukdomen."