I fall av grundläggande vetenskap detektiv arbete, forskare vid University of Texas M. D. Anderson Cancer Center har löst pusslet av "inkonsekvent biomarkörer" och i processen, får har upptäckt en agent som kan hämma cancer utveckling.
I okt 14 frågan om vetenskaprapporterar forskare att biomarkörer i fråga - ett enzym som kallas EZH2 - leder ett dubbelbottnade liv. I "inhemsk" skick fungerar enzymet som ett suppressor för cancer celltillväxt som fungerar för att hämma cancer utveckling. Men när det är phosphorylated (när en fosfat grupp läggs till molekylen), aktiverar onda och fungerar för att främja oncogenesis.
Forskarna fann de två formerna av EZH2 efter de identifierade "växeln" som leder till dess fosforylering - den välkända skyldige Akt, ett enzym som har redan associerats med cancer utveckling.
Resultaten förklarar inte bara varför höga nivåer av EZH2 (när bundna till sin partner proteiner, såsom EEG) har visat att identifiera personer som har en aggressiv, ögonbevarande form av bröstcancer eller prostatacancer, men också varför förhöjda halter av EEG verkar erbjuda skyddande effekter mot elakartade lymfom.
"Det har blivit en stor gåta cancer forskare som vill kunna använda EZH2 som en markör som bas aggressiva behandling," säger studiens bly författare, Mien-Mukai Hung, Ph.D., ordförande i institutionen för molekylär och cellulär onkologi. -Vi vet nu finns det två olika former av EZH2. Den phosphorylated som förbättrar oncogenesis, medan nonphosphorylated EZH2 arbetar för att hämma celltillväxt."
Resultaten är viktiga för ett antal olika skäl, säger Hung.
Först är att phosphorylated EZH2 kan ge ett mycket bättre "biomarkörer" aggressiv cancer än "Summa" EZH2 (summan av båda typer av EZH2 som har mätts i tidigare biomarkörer studier) eftersom det är den med oncogenic egenskaper och verkar hjälpa cancerceller invadera närliggande vävnad, säger han. "Vi behöver mer undersökning för att avgöra detta, men min prognos är att detta formulär kan vara en markör för bättre eftersom den stärker tillväxten av cancerceller och tumörer," säger han.
Andra är att forskarna utvecklat en "mutant" protein som hindrar EZH2 från att phosphorylated, och de säger denna molekyl kan utgöra grunden för en liten-molekyl drog eller en gen terapi behandling, Hung säger. Faktiskt i sin studie som teamet agenten minskar tumör tillväxt i en mus modell av mänsklig bröstcancer. -Vi tror att identifiera små molekyler som kan växla mellan phosphorylated och nonphosphorylated EZH2 form kan ge en screening strategi för cancerbehandling, säger han.