En ny genetisk oppdagelse gjort av en University of Michigan -teamet kan bidra til å forklare hvorfor noen mennesker utvikler høyt blodtrykk og andre ikke - og hvorfor noen mennesker er blodtrykket øker når de blir eldre.
Det gir også ny innsikt i hvordan nyrene regulerer balansen av salt i kroppen, en viktig oppgave for å regulere blodtrykket. Og, det avslører hvordan et gen som allerede er knyttet til atferd og mental helse kan spille en rolle i kroppen, samt hjernen.
I en artikkel publisert i American Journal of Hypertension, UM Forskerne rapporterer at blodtrykket var høyere, og mer sannsynlig til å stige med alderen, blant personer som hadde en ekstra lang form av et gen som kalles DRD4.
De gjorde oppdagelsen ved å studere genene til 864 mennesker fra 286 familier deltar i et langsiktig blodtrykk genetikk studie kalt GenNet. Familiene bor alle i eller nær byen Tecumseh, Mich, som siden 1958 har vært hjem til en UM klinisk forskning initiativ kalt Tecumseh Community Health Study.
Funn av en kobling mellom DRD4 og blodtrykk kom som en overraskelse på forskerne som testet dette genet i utgangspunktet å se på genetikk og atferd.
Celler bruker DRD4 genet å lage en reseptor for en kjemisk kalt dopamin, som overfører meldinger mellom celler. Dopamin er best kjent for sin rolle i hjernen, der det er involvert i følelser av nytelse, og i styrende bevegelse. Noen studier har antydet at variasjoner i genene for dopaminreseptorene er knyttet til visse atferdsmessige trekk eller personlighetstyper.
Men i de senere årene dopamin har også blitt funnet å spille en rolle i regulering av utslipp av salt gjennom nyrene. Den nye UM finne legger mer bevis for den rollen.
"Mens mange gener er involvert i blodtrykk og arvelige risiko for å utvikle hypertensjon, vi lærer at variasjoner i gener for dopamin-reseptorer spille en betydelig rolle," sier senior forfatteren Alan Weder, MD, professor i indremedisin ved UM Medical School. "Som vi lærer mer, kan vi være i stand til å avgjøre hvilke pasienter som trenger det mest aggressive blodtrykk behandling, og å utvikle legemidler som kan senke blodtrykket ved å intervenere direkte i proksimale tubuli i nyrene, der dopamin fungerer - noe dagens narkotika ikke gjør. "
Den nye studien er den første til å vise at DRD4 reseptoren spiller en rolle i reguleringen av blodtrykket i nyrene, og å vise at en vanlig variasjon i genet er assosiert med høyere blodtrykk. To andre dopaminreseptorene tidligere har vist seg å være knyttet til blodtrykket regulering.
En av fire amerikanske voksne har høyt blodtrykk, også kalt hypertensjon - og mange vet ikke det. Hvis høyt blodtrykk ikke er senket ved hjelp av kosthold, mosjon og medisinering, kan det dramatisk øke risikoen for hjerteinfarkt, slag eller nyreproblemer.