Forskare vid University of Cincinnati (UC) Academic Health Center har funnit belägg för ett hormon som de säger är ansvarig för vissa typer av högt blodtryck (hypertoni), och kan även orsaka havandeskapsförgiftning, ett potentiellt farligt tillstånd som uppstår under graviditeten.
Arbete pågår för att lokalisera och identifiera hormon, som tros vara produceras i mycket små, men mycket potent belopp, så att dess högt blodtryck som orsakar åtgärder kan blockeras.
Att hitta och neutralisera denna "nya spelare" i mekanismen av hypertoni, UC forskarna sagt, kan ge ett genombrott i att förebygga preeklampsi - som hittills varit i huvudsak icke behandlingsbar - och andra hypertensiva villkor.
En av de Cincinnati forskargruppens områden av intresse är havandeskapsförgiftning en ledande orsak till fostrets komplikationer, som inkluderar låg födelsevikt, för tidig födsel och fosterdöd. Det kan leda till kramper, så kallad eklampsi, den näst vanligaste orsaken till mödradödlighet i USA.
Forskarna, Jerry Lingrel, med dr, ordförande i University of Cincinnati Institutionen för molekylär genetik, biokemi och mikrobiologi, och Iva Dostanic-Larson, PhD, en forskarassistent på avdelningen, rapportera resultatet av sin treåriga studie i oktober . 17, 2005, nätupplagan av Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS) .
Arbetet har finansierats av bidrag från US National Institutes of Health (NIH) och hjärtat och Stroke Foundation of Ontario.
Inriktning på sin forskning, säger Dr Lingrel, den ansvarige forskaren, är ett område i den mänskliga cellen känd som "natrium pumpen", ett enzym (Na, K-ATPas) som länge har varit känt för att vara inblandade i regleringen av blodtrycket, retbarhet av muskel-och nervvävnad och användningen av ett brett spektrum av viktiga näringsämnen.
Natrium-pumpen innehåller målet eller "bindningsställe" av en grupp läkemedel som kallas hjärtglykosider, såsom digitalis, som vanligtvis används för att kontrollera hjärtsvikt genom att öka blodtrycket.
Hjärtglykosider, som används av läkare i århundraden för att behandla hjärtsvikt, har till stor del från "externa" källor som växter, och även groda hud.
Överlevnaden av denna webbplats i cellen under tusentals år av evolution har dock lett forskarna att tro att det också måste finnas för något annat än externt erhållna, konstgjorda mediciner. De har letat efter en naturligt förekommande, interna eller "endogena" kontroll agent.
University of Cincinnati forskare säger i sin PNAS uppger att de har funnit "övertygande bevis" att hjärtglykosid bindningsställe är också receptorn för en agent som förekommer naturligt i kroppen. Detta fynd i sin tur stödjer en länge haft hypotesen att det måste finnas ett hormon i kroppen som reglerar blodtrycket genom att interagera med Na-, K-ATPas bindningsställe.