Opdagelsen i 1977, at de kodende områder i et gen kan vises i separate segmenter langs DNA vandt i 1993 Nobelprisen i fysiologi eller medicin for Richard J. Roberts og Phillip A. Sharp. Den aktive segmenter af et gen blev kaldt exons, adskilt fra hinanden inden for genet af inaktive introns.
Forskningen foreslog den nødvendige eksistensen af en række af biologiske processer og aktive enheder, hvoraf mange siden er blevet opsporet af andre forskere. Nogle har dog modstået intensiv undersøgelse. Nu forskere på The Wistar Instituttet har og kolleger løst et af de vigtige biologiske spørgsmål, som denne tidligere forskning pegede. En rapport om deres resultater vises i 21 oktober spørgsmålet om Cell.
Forskere, der fulgte Roberts og Sharp opdagede en molekylær maskine, kaldet en spliceosome, som var ansvarlig for behandling af messenger-RNA eller mRNA, det gen udskrift fra hvilke proteiner der produceres. Den spliceosome gør dette ved Snipping ud introns fra mRNA og derefter sy sammen exons i det færdige mRNA. Aktiviteten finder sted i kernen af cellen.
Den spliceosome selv er sammensat af proteiner og såkaldt lille nukleare RNA, eller snRNAs. Disse snRNAs, som det er tilfældet med andre former for ikke-kodende RNA i kernen, aldrig producere proteiner, men spiller en vigtig rolle i at lette og regulere genetisk aktivitet. Hvordan disse snRNAs blev behandlet, men forblev et mysterium i over tyve år. Og fordi spliceosome ligger til grund for den vellykkede transskription af hver enkelt gen i kroppen, har spørgsmålet været en afgørende at besvare.
I den nye undersøgelse, identificerer Wistar-ledede forskerholdet en helt ny multi-protein kompleks kaldet Integrator, der spiller en central rolle i behandlingen af snRNAs. Den Integrator ser ud til at udføre to vigtige opgaver samtidigt. Det binder et molekyle kaldet CTD, som er en del af polymerase enzym, transcribes snRNA gener, og det også binder sig til de specifikke gener, som koder for snRNAs. Med CTD som en platform, danner Integrator en bro mellem gener og polymerase komponenter, transskribere dem. Så da polymerase transcribes de gener i RNA, det Integrator behandler RNA til færdige snRNAs klar til transport i cytoplasma og integration i spliceosome.