Inandning av en liten dos av kväveoxid gas kan en dag hjälpa sickle cell patienter undvika smärta kriser och leva friskare liv, säger forskarna.
Kväveoxid kan bidra till att normalisera en sickle cell patientens hemoglobin genom att återställa den naturliga laddning och form till syrebärande del av röda blodkroppar, Medical College of Georgia har forskare funnit.
"Hemoglobin S plus kväveoxid fungerar ungefär som vanliga vuxna hemoglobin, som inte skära", säger Dr C. Alvin chef, ordförande i Medical College of Georgia Anestesi och perioperativ medicin.
I själva verket, deras provrör studier av människans hemoglobin visa kväveoxid inte bara förhindrar ohälsosamma kluster av hemoglobin S molekyler, men kan smälta befintliga polymerer, vilket ger mer hemoglobin fri att göra sitt jobb av syre leverans till kroppen.
Inandning av kortverkande gas som finns naturligt på hemoglobin kan låga halter att komma i närkontakt med röda blodkroppar och i huvudsak vänder lungorna till ett hemoglobinvärde verkstad.
"Detta är helt klart en ny idé," Dr chef säger om resultat som visar den extra kväveoxid ändrar neutral laddning av hemoglobin S till svagt negativ laddning ungefär som vanligt hemoglobin. Det kan också bidra till att förhindra utvecklingen av oönskade hemoglobin S polymerer i mikrocirkulationen när syrehalten är lägre, när hemoglobin släpper sitt syre till vävnaderna.
De ojämnheter skapar olyckliga pusselbitar som hjälper hemoglobin S molekyler passar ihop för att bilda polymeren. Den neutrala avgift medger denna onormala bindning som till slut deformerar de röda blodkropparna som bär dem, säger Dr Head. "Som polymeren blir längre, binder den till den röda cellmembranet och börjar deformeras cellen. Om du kan förhindra att detta inträffar, kommer du inte få den onormala-formade celler", säger han och det resulterande kriser smärtan som sickled celler beröva kroppsvävnad adekvat syre.
Lägg kväveoxid till ekvationen och det nyskapade negativ laddning hjälper till hemoglobin molekyler stöter ifrån varandra och vara oberoende, runda och funktionell, säger han av resultaten presenteras vid American Society of Anesthesiologists årliga möte i Atlanta 22-26 oktober. Sabina Wang, en forskarassistent som utförde dessa studier kommer att presentera sitt arbete. Dr Steffen Meiler, vice ordförande i forskning för MCG Anestesi och perioperativ medicin, är också en bidragande medförfattare.
Syre kan också bryta isär farliga polymerer, men de mindre kväveoxid är mer flexibel, har en högre affinitet för hemoglobin och - kanske viktigast - kan normalisera laddningen av hemoglobin S, Wang anteckningar.
Narkosläkare och andra läkare ger redan låga doser av kväveoxid till patienter exempelvis på grund av hypoxisk andningssvikt hos nyfödda.