A análise a mais detalhada até agora de como os seres humanos diferem de um outro a nível do ADN mostra a forte evidência que a selecção natural deu forma à evolução recente de nossa espécie, de acordo com pesquisadores da Universidade de Cornell, da Genómica de Celera e dos Diagnósticos de Celera.
Em um estudo publicado na introdução do 20 de outubro da Natureza do jornal, os cientistas de Cornell analisaram 11.624 genes, comparando como os genes variam não somente entre 39 seres humanos mas igualmente entre os seres humanos e um chimpanzé, cujo o ADN tivesse 99 por cento idêntico aos seres humanos.
As comparações dentro e entre das espécies sugerem que aproximadamente 9 por cento dos genes que mostram alguma variabilidade dentro dos seres humanos ou diferenças entre seres humanos e chimpanzés evoluam demasiado ràpida para ser explicados simplesmente por acaso. O estudo sugere essa selecção natural Darwiniano positiva -- em qual alguns formulários de um gene são favorecidos porque aumentam a probabilidade de sobrevivência ou de reprodução -- é responsável para a taxa aumentada de evolução. Desde Que os genes são modelos para proteínas, a selecção positiva causa mudanças na seqüência de ácido aminado da proteína para que o gene codifica.
“Nosso estudo sugere que a selecção natural jogue um papel importante em modelar o genoma humano,” disse o autor principal do papel, Carlos Bustamante, professor adjunto de estatísticas biológicas e da biologia computacional em Cornell.
A equipe de Cornell/Celera encontrou que os genes envolvidos na função imune, a produção do esperma e do ovo, percepção sensorial e factores da transcrição (proteínas que controlam que genes são girados de ligar/desligar) particularmente estiveram afectados pela selecção positiva e mostram a evolução rápida nos últimos 5 milhão anos, quando os seres humanos compartilharam de um antepassado comum com os chimpanzés.
Igualmente, os pesquisadores encontraram aquele aproximadamente 13 por cento dos genes que podem variar a evidência da mostra de mutações ligeira deletérias ou prejudiciais em populações humanas; estes incluem os genes envolvidos em determinar a estrutura básica das pilhas e os músculos assim como os genes que controlam o tráfego dentro e fora da pilha. Estas mutações são sujeitas à selecção negativa fraca, de acordo com o estudo. Geralmente, a selecção negativa elimina das mudanças muito prejudiciais da população às proteínas que matam ou param a reprodução. Mas mutações que conduziram às versões ligeira deletérias do gene -- as mutações que podem causar a doença ou apenas ligeiramente reduzem o número médio de crianças deixadas por aquelas que levaram a mutação -- pode por acaso tornar-se bastante comum na população.