Οι ερευνητές εντόπισαν ένα γονίδιο σε κουνούπια που βοηθά τα έντομα για να καταπολεμήσει την λοίμωξη από το παράσιτο Plasmodium, το οποίο προκαλεί την ελονοσία στον άνθρωπο. Anopheles κουνούπια μεταδίδουν το παράσιτο της ελονοσίας σε σχεδόν 550 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο κάθε χρόνο με αυτές τις περιπτώσεις, με αποτέλεσμα περισσότερα από 2 εκατομμύρια θανάτους ετησίως.
Το προστατευτικό γονίδιο εντοπίστηκε σε μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε από μια ομάδα ερευνητών από το Johns Hopkins Bloomberg Σχολή Δημόσιας Υγείας της Ελονοσίας Research Institute , το Imperial College του Λονδίνου και το Πανεπιστήμιο του Τέξας Ιατρικού Κλάδου . Θα δημοσιευθεί στο διαδίκτυο στις αρχές έκδοση των Πρακτικών της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών την εβδομάδα του Οκτωβρίου 24.
Η ελονοσία που προκαλούν Plasmodium έχει ένα πολύπλοκο κύκλο ζωής. Τα κουνούπια μολυνθεί με το παράσιτο της κατά την κατάρτιση του αίματος από τους ανθρώπους που πάσχουν από ελονοσία. Δεδομένου ότι το παράσιτο ωριμάζει, κινείται από έντερο του κουνουπιού σε σιελογόνους αδένες του. Μόλις στο σιελογόνους αδένες, το Plasmodium μπορεί να ενεθεί σε άλλον άνθρωπο, όταν το κουνούπι τρέφεται και πάλι.
Στη μελέτη, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η SPRN6 γονίδιο, το οποίο είναι κανονικά απενεργοποιημένη στο Anopheles stephensi και τα κουνούπια Anopheles gambiae, είναι ενεργοποιημένο, όταν έχουν μολυνθεί με το παράσιτο της ελονοσίας. Για να προσδιοριστεί η λειτουργία του SPRN6, οι ερευνητές απενεργοποιηθεί το γονίδιο στο κουνούπια μέσα από μια διαδικασία που ονομάζεται παρέμβαση RNA. Παρατήρησαν ότι ο αριθμός των παρασίτων που αναπτύσσονται σε κουνούπια Anopheles stephensi αυξήθηκε τρεις φορές, όταν το γονίδιο ήταν νοκ άουτ. Σε κουνούπια Anopheles gambiae, αφαιρώντας το γονίδιο SPRN6 καθυστερήσει η διαδικασία της λύσης παράσιτο, σύμφωνα με την οποία το ίδιο το κουνούπι rids του παρασίτου.
«Αυτή η μελέτη προάγει τη γνώση μας για τη λύση της ελονοσίας-παράσιτο σε κουνούπια. Μπορεί να βοηθήσει να παρέχει καλύτερα εργαλεία για τον έλεγχο της ασθένειας στο μέλλον», είπε ο επικεφαλής συγγραφέας Eappen Γ. Αβραάμ, PhD, Επιστημονικός Συνεργάτης στο Τμήμα Μοριακής Μικροβιολογίας και Ανοσολογίας και το Ινστιτούτο Ερευνών της ελονοσίας στη Σχολή Bloomberg της Δημόσιας Υγείας.