I ricercatori hanno identificato un gene nelle zanzare che aiuta gli insetti a combattere l'infezione dal parassita Plasmodium, che causa la malaria negli esseri umani. Le zanzare Anopheles trasmettono il parassita della malaria per circa 550 milioni di persone in tutto il mondo ogni anno con questi casi con conseguente più di 2 milioni di morti ogni anno.
In uno studio condotto da un team di ricercatori da Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health della Malaria Research Institute, l' Imperial College di Londra e l' Università del Texas Medical Branchè stato identificato il gene protettivo. Esso sarà pubblicato nell'edizione Online primi atti della National Academy of Sciences la settimana del 24 ottobre.
Il plasmodio che causano la malaria ha un complesso ciclo di vita. Le zanzare infettarsi con il parassita quando traggono il sangue da esseri umani che hanno la malaria. Come il parassita matura, si muove da midgut di zanzara alle sue ghiandole salivari. Una volta delle ghiandole salivari, il plasmodio può essere iniettato in un altro umano quando la zanzara nutre ancora una volta.
Nello studio, i ricercatori hanno determinato che il gene SPRN6, che è normalmente spenta in Anopheles stephensi e Anopheles gambiae zanzare, sia acceso quando essi sono infettati con il parassita della malaria. Per determinare la funzione di SPRN6, i ricercatori hanno disattivato il gene nelle zanzare attraverso un processo chiamato interferenza del RNA. Hanno osservato che il numero di parassiti che sviluppato nelle zanzare stephensi Anopheles aumentato triplo quando il gene è stato eliminato. Nelle zanzare di Anopheles gambiae, rimuovendo il gene SPRN6 ritardato il processo di lisi di parassita, con il quale la zanzara si sbarazza del parassita.
"Questo studio favorisce la nostra conoscenza della lisi parassita della malaria nelle zanzare. Può essere utile fornire i migliori strumenti per il controllo della malattia, in futuro,"ha detto l'autore di piombo Eappen g. Abraham, PhD, ricercatore associato nel dipartimento di microbiologia molecolare e immunologia e l'Istituto di ricerca di Malaria a Bloomberg School of Public Health.