Forskare har identifierat en gen hos myggor som hjälper insekter att kämpa mot infektion av Plasmodium parasit som orsakar malaria hos människor. Anopheles myggor överföra malariaparasiten till nästan 550 miljoner människor i världen varje år med dessa fall resulterade i mer än 2 miljoner dödsfall per år.
Den skyddande genen identifierades i en studie utförd av ett team av utredare från Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health Malaria Research Institute , den Imperial College i London och University of Texas Medical Branch . Den kommer att publiceras i Online Early Edition av Proceedings of National Academy of Sciences i veckan i oktober 24.
Den malaria som orsakar Plasmodium har en komplex livscykel. Myggor smittas med parasiten när de dra blod från människor som har malaria. Eftersom parasiten mognar, flyttar den från myggans midgut till sina spottkörtlar. Väl inne i spottkörtlarna kan Plasmodium injiceras i en annan människa när myggan feeds igen.
I studien har forskarna fastställt att SPRN6 genen, som normalt är avstängd i Anopheles stephensi och Anopheles gambiae mygg, slås på när de är infekterade med malariaparasiten. För att bestämma funktionen hos SPRN6, forskarna avaktiveras genen i myggor genom en process som kallas RNA-interferens. De konstaterade att antalet parasiter som utvecklats i Anopheles stephensi myggor ökat tre gånger när genen slogs ut. I Anopheles gambiae myggor, ta bort SPRN6 genen försenat processen att parasiten lys, där mygga gör sig av med parasiten.
"Denna studie främjar vår kunskap om malaria-parasiten lys i myggor. Det kan bidra till att ge bättre verktyg för att bekämpa sjukdomen i framtiden", säger huvudförfattare Eappen G. Abraham, FD, forskarassistent vid Institutionen för molekylär mikrobiologi och immunologi och Malaria Research Institute vid Bloomberg School of Public Health.