En fysiker og en medicinsk forsker ved University of Leicester har modtaget et tilskud på £ 100.000 fra Engineering and Physical Sciences Research Council til at se på mulige toksiske skader fra inhaleret nanopartikler, der anvendes til en række dagligdags formål.
Den lille størrelse af nanopartikler i størrelsesorden 500-100 nm giver mange nye og nyttige egenskaber, og de anvendes i applikationer så forskellige som ansigtscremer, plast, medicinsk billedbehandling, nye lægemiddelbehandlinger og magnetiske indspilnings. Sådanne partikler er i stigende grad produceres og frigives til miljøet på industrielle skalaer.
Men er der voksende bekymring for, at de selv samme egenskaber, der gør dem så anvendelige også kan føre til øget toksicitet, hvis partiklerne er åndede i. Partiklerne er så små - 100.000 partikler, der end-to-end ville kun strække et par millimeter - at det ikke er klart, hvordan kroppens normale forsvarsmekanismer vil håndtere dem.
Ved at udnytte deres samlede ekspertise inden for fysik og medicin, Dr. Paul Howes, Institut for Fysik & Astronomi, og Dr. Jonathan Grigg, Institut for infektion, immunitet og inflammation, vil forskningen mulige toksiske skader fra inhaleret nanopartikler.