Visuell information kan bearbetas omedvetet när området i hjärnan som registrerar vad ögat ser tillfälligt stängs av, enligt forskning vid Rice University i Houston.
Forskningen, som publicerades i veckan i 31 oktober i Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS) på nätet Early Edition, föreslår hjärnan har mer än en väg längs vilken visuell information kan skickas.
I studien framkallade forskarna tillfällig, reversibel blindhet varar bara en bråkdel av en sekund i nio frivilliga med normal syn. Transkraniell magnetisk stimulering (TMS), en ofarlig icke-invasiv teknik som med hjälp av korta pulser, tillämpades på volontärernas syncentrum - det område på baksidan av hjärnan som bearbetar det som ögat ser - att avbryta den normala visuella väg. Volontärerna tittade på en datorskärm, och under sin momentana blindhet, antingen en horisontell eller en vertikal linje eller en röd eller en grön prick blixtrade på skärmen.
Forskarna sedan frågade deltagarna i studien om de hade sett en horisontell eller en vertikal linje, eftersom deras primära visuella vägen hade lagts ner, rapporterade deltagarna att de såg ingenting. Men när de tvingas gissa vilken linje hade dykt upp på sin datorskärm, gav deltagarna rätt svar 75 procent av tiden. När deltagarna fick gissa om en röd eller en grön prick hade blixtrade på skärmen, de gav det rätta svaret med 81 procents noggrannhet.
"Denna hög noggrannhet för både riktade orientering och färg uppgifter var betydligt högre chans", sade Tony Ro, docent i psykologi och ansvarig forskare för studien. "Även om den mänskliga primära syncentrum verksamheten tillfälligt lades ner, är det klart att detaljerad visuell information fortfarande behandlas omedvetet."