De cellen van de Tumor en de gezonde somatische cellen verschillen in de structuren op hun oppervlakten. In principe, zou het zo mogelijk moeten zijn om een vaccin te ontwikkelen dat het immuunsysteem van een patiënt veroorzaakt om antilichamen te vormen die aanvallen en tumorcellen terwijl het sparen van gezonde cellen vernietigen.
Omdat deze verschillen tussen oppervlakteantigenen vaak minimaal zijn, hebben alle inspanningen in deze richting tot zover ontbroken; het is niet mogelijk geweest om een gerichte immune reactie te onthullen die uitsluitend tegen de tumorcellen wordt geleid.
Een team van onderzoekers die door Horst Kunz in Mainz, Duitsland worden geleid, is nu een stap verder gekomen. Zij hebben met succes een synthetisch vaccin ontwikkeld dat een sterke en specifieke immune reactie tegen het gewenste tumorantigeen in muizen veroorzaakt.