Tumorzellen und gesunde Körperzellen unterscheiden sich in den Zellen auf ihren Oberflächen. Prinzipiell sollte es möglich folglich sein, einen Impfstoff zu entwickeln, der das Immunsystem eines Patienten veranlaßt, Antikörper zu bilden, die angreifen und Tumorzellen bei der Sparsamkeit von gesunden Zellen zerstört.
Weil diese Unterschiede zwischen Oberflächenantigenen häufig minimal sind, sind alle Bemühungen in dieser Richtung bis jetzt ausgefallen; es ist nicht möglich gewesen, eine gerichtete Immunreaktion herauszubekommen, die ausschließlich gegen die Tumorzellen gerichtet wird.
Ein Forscherteam, das von Horst Kunz in Mainz, Deutschland vorangegangen wird, ist jetzt ein Schritt weiter gekommen. Sie haben erfolgreich einen synthetischen Impfstoff entwickelt, der eine starke und spezifische Immunreaktion gegen das gewünschte Tumor Antigen in den Mäusen verursacht.